Los pacientes que tienen este problema experimentan un dolor agudo en el lugar donde se encontraba el miembro amputado, que a veces persiste durante años. Este trastorno tiene difícil tratamiento y en ocasiones también aqueja a personas a las que les falta alguna extremidad debido a malformaciones congénitas.

El sistema desarrollado por los investigadores británicos consiste en unos cascos con sensores, que permiten a los pacientes visualizarse en un mundo virtual en el que tendrían todos sus miembros, y podrían controlarlos para jugar y realizar diferentes tareas.

El sistema ha sido probado por un grupo de cinco pacientes, que se sometieron a diez sesiones de 30 minutos de duración durante dos o tres meses. Cuatro de los participantes experimentaron mejorías.

Otros ensayos anteriores con dispositivos que hacían experimentar a los pacientes la sensación de ver y mover los miembros amputados, o en los que se estimuló la región cerebral que controlaba los movimientos de dichas extremidades, también obtuvieron resultados positivos.

El equipo de investigadores de Manchester proyecta ahora aplicar este método a un grupo más amplio de pacientes, con el fin de determinar en que casos puede ser más beneficioso.