El trabajo confirma el aumento de cepas del serotipo 3 I-α, con una mutación en la proteína LytA que incrementa la capacidad del neumococo para infectar y evadir el sistema inmunitario. Según el IscIII, este incremento se ha observado tanto en población pediátrica menor de dos años como en personas mayores de 65 años, los grupos más vulnerables ante la enfermedad neumocócica invasiva.

El neumococo, cuyo nombre científico es ‘Streptococcus pneumoniae’, puede causar infecciones graves como neumonía, meningitis o sepsis. Aunque existen vacunas frente a varios serotipos de esta bacteria, el serotipo 3 ha seguido siendo uno de los más problemáticos por su capacidad para provocar enfermedad invasiva incluso en contextos de vacunación.

La investigación está coordinada desde el Laboratorio de Referencia de Neumococos del Centro Nacional de Microbiología del IscIII y liderada por los doctores José Enrique Yuste y Mirian Doménech, que pertenecen también al Área de Enfermedades Respiratorias del Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Respiratorias (Ciberes).

BACTARIA MÁS RESISTENTE

Los autores explican en sus concusiones que esta nueva línea del serotipo 3 presenta una modificación genética que afecta a LytA, una proteína relacionada con la pared bacteriana. Esta mutación favorece que "la bacteria resista mejor ciertos mecanismos de defensa del organismo, lo que podría contribuir a su expansión y a su persistencia entre los casos de enfermedad neumocócica invasiva".

El hallazgo es relevante porque "no solo describe un aumento de este tipo de neumococo, sino que aporta una posible explicación biológica a su comportamiento". Es decir, ayuda a entender "por qué determinadas cepas del serotipo 3 pueden escapar parcialmente de la protección inducida por las vacunas y mantener su capacidad de causar enfermedad grave".

La investigación también "refuerza la importancia de la vigilancia genómica de los patógenos respiratorios". Este tipo de seguimiento permite detectar la aparición y expansión de linajes bacterianos con mayor capacidad de transmisión, virulencia o evasión inmune, y ofrece información útil para adaptar futuras estrategias de prevención.

MEJORAR LA VIGILANCIA

No obstante, el estudio no cuestiona la utilidad general de las vacunas neumocócicas. Al contrario, los investigadores subrayan la necesidad de seguir mejorando las herramientas de vigilancia y prevención frente a un patógeno que continúa siendo una causa relevante de enfermedad grave, especialmente en menores, personas mayores y población vulnerable.

El trabajo se suma a la línea de investigación que el ISCIII y Ciberes desarrollan sobre neumococo, respuesta vacunal, enfermedad respiratoria y mecanismos de virulencia bacteriana, con "el objetivo de anticipar la evolución de este microorganismo y mejorar la protección frente a sus formas más graves".