Según destacó en un comunicado el Ministerio de Política Territorial y Memoria Democrática que dirige Ángel Víctor Torres, las islas de San Simón y Santo Antón, situadas en la ensenada que forma el fondo de la ría de Vigo, frente a Cesantes, fueron utilizadas como penal por los sublevados durante la Guerra Civil y los primeros años de la dictadura franquista.

Desde octubre de 1936, San Simón se convirtió en una colonia penitenciaria destinada inicialmente a presos republicanos de Pontevedra y Galicia y, posteriormente, a personas procedentes de otros puntos de España, especialmente Asturias.

El penal permaneció abierto hasta el 15 de marzo de 1943 y por sus instalaciones pasaron más de 5.600 presos, aunque nunca llegaron a coincidir simultáneamente más de 2.000.

El hacinamiento, las malas condiciones de vida y la falta de alimentos provocaron una elevada mortalidad entre una población reclusa formada en buena parte por personas mayores de 60 años: investigaciones posteriores contabilizan más de 517 fallecimientos, además de las muertes producidas por ‘paseos’ y fusilamientos.

La declaración reconoce también la dimensión de solidaridad vinculada a las islas. Las familias del entorno, y especialmente las mujeres de Cesantes conocidas como las ‘madriñas’, desempeñaron un papel destacado al proporcionar víveres y ropa a los presos y actuar como enlace con sus familias, convirtiendo San Simón en un referente no solo de represión y encarcelamiento, sino también de resistencia y apoyo a las personas recluidas.

La declaración comprende la totalidad de la superficie de las islas de San Simón y Santo Antón.

La resolución establece que se mantendrá el uso actual del espacio, siempre que resulte compatible con la preservación de la memoria de las violaciones de derechos humanos, el reconocimiento y la reparación moral de las víctimas y los principios de justicia, verdad y reparación.

La Administración General del Estado impulsará recursos audiovisuales y digitales, así como la instalación de placas, paneles y elementos de interpretación y reconocimiento de las víctimas. La Secretaría de Estado de Memoria Democrática incorporará además al espacio información geolocalizada, fotografías y audiovisuales en su portal web y promoverá su integración en circuitos internacionales vinculados a la construcción de memoria democrática.