Prevost fue elegido Papa el 8 de mayo de 2025 tras la muerte de Francisco. Casualmente, su cumpleaños coincide con una de las festividades católicas de mayor significado para los católicos, ya que la Iglesia conmemora cada 14 de septiembre la Exaltación de la Santa Cruz, símbolo del martirio de Cristo. Desde su primera intervención pública de ese 8 de mayo Prevost ha reiterado su petición de "una paz desarmada y desarmante".

León XIV resultó elegido como sucesor de Francisco (que murió el 21 de abril de 2025) en la cuarta votación del cónclave. Tras recabar un centenar de apoyos (se necesitaban dos tercios de los 133 cardenales electores), el humo blanco que salió por la pequeña chimenea colocada para la ocasión sobre el tejado de la Capilla Sixtina del Vaticano anunció al mundo que la Iglesia tenía nuevo jefe.

Eran las 18.07 horas de la tarde y miles de personas celebraban con júbilo la noticia al grito de "¡Bianca! ¡Bianca!" ("blanca" en italiano), pero quienes abarrotaban la Plaza de San Pedro y los millones de espectadores que seguían la noticia por televisión, radio e Internet tuvieron que esperar una hora para conocer la identidad del sucesor de Francisco.

Sobre las 19 horas de aquel 8 de mayo, el cardenal protodiácono, el francés Dominique Mamberti, fue el encargado de anunciarlo desde la fachada principal de la Basílica vaticana y pronunciar en latín el famoso "habemus papam" que antecedió al nombre del cardenal Robert Prevost.

El cardenal eligió el nombre de León XIV para su pontificado, en un guiño a León XIII, impulsor de la Doctrina Social de la Iglesia y autor de la encíclica 'Rerum Novarum', sobre los derechos de la clase trabajadora en plena revolución industrial. Prevost justificó ese nombre en el contexto de otra 'revolución' actual, la de la Inteligencia Artificial. De hecho, a este tema ha dedicado su primera encíclica, 'Magnifica Humanitas', publicada el 15 de mayo de 2026 y dedicada a la dignidad humana en la era digital.

Desde su aparición en el balcón de la Logia del Vaticano, el nuevo Papa ha insistido en varias ideas. Como ex prior general de la Orden de San Agustín (OSA), ha reiterado en sus mensajes las enseñanzas del santo; ha recordado sus años como misionero en Perú, donde llegó a ser obispo de Chiclayo (diócesis a la que saludó en castellano en su primera intervención); ha apelado a la unidad de la Iglesia y, sobre todo, ha llamado a la paz.