El Explorador de Filogenia de Aves del Mundo, disponible en 'birdsoftheworld.org', permite conocer la evolución de las aves, descubrir especies estrechamente relacionadas y comprender las escalas temporales en las que evolucionaron.

Comprender la ascendencia aviar, lo que los científicos denominan filogenia, es un aspecto fundamental que sustenta la mayor parte de la investigación ornitológica. Sin embargo, con más de 11.000 especies de aves en el mundo, organizar los árboles filogenéticos disponibles en una única representación sintética y mantenerla actualizada ha sido un desafío para los ornitólogos durante mucho tiempo.

DESAFÍOS

El Explorador de Filogenia de Aves del Mundo aborda estos desafíos y se mantiene al día con las últimas investigaciones. "Esta herramienta combina siglos de investigación sobre aves con herramientas computacionales para crear un recurso atractivo e interactivo que cuenta la historia de cómo evolucionaron las aves", según Eliot Miller, investigador de American Bird Conservancy y uno de los líderes del proyecto.

Miller explica: "Constantemente se revelan nuevas relaciones evolutivas. Publicaremos anualmente una Herramienta de Filogenia actualizada, lo que proporcionará un conjunto completo de datos filogenéticos que se sincroniza con la taxonomía actual".

“Esta herramienta beneficia enormemente a la ciencia”, indica Pam Rasmussen, investigadora asociada del Laboratorio de Cornell, quien añade: “El árbol de la vida completo de las aves, basado en las últimas investigaciones filogenéticas, es ahora un conjunto de datos interactivo y descargable de 'Birds of the World' que estimulará un sinfín de preguntas y una investigación más profunda".

Rasmussen subraya que "el árbol es un punto de partida vital para responder a muchas preguntas, como cómo la historia evolutiva pudo haber influido en la forma del pico, la longitud de las alas, los hábitos de alimentación, las preferencias de hábitat u otros rasgos de las aves”.

“Los observadores de aves estarán encantados con la personalización integrada del Explorer”, afirma Marshall Iliff, líder del proyecto eBird, quien también forma parte del equipo de taxonomía del Laboratorio de Cornell junto con Rasmussen.

DIVERSIDAD

Al iniciar sesión en la plataforma, los observadores de aves pueden visualizar la diversidad de su lista de vida de eBird. Los usuarios también pueden ampliar diferentes partes del árbol para examinar su historial de observación de pájaros en el contexto de órdenes, familias y géneros de aves.

Los usuarios de esta herramienta se encontrarán con algunas sorpresas. Por ejemplo, ¿cómo pueden los pájaros carpinteros vellosos de Norteamérica parecerse tanto a los pájaros carpinteros peludos y, sin embargo, no estar estrechamente emparentados? ¿Por qué los halcones, a pesar de ser feroces cazadores como los gavilanes y las águilas, pertenecen a ramas completamente diferentes del árbol genealógico?.