La investigación, realizada por la Universidad de Illinois (Estados Unidos), indica que los beneficios mentales fueron notables porque los voluntarios no practicaban ningún ejercicio antes de participar en el estudio. Por el contrario, losejercicios anaereóbicos -como la tonificación muscular- no tienen un efecto significativo en los procesos mentales.

"Las personas que se encuentran inactivas desde hace mucho tiempo pueden verse beneficiadas mentalmente si realizan ejercicios aeróbicos", asegura en el artículo el neurólogo Arthur Kramer, principal autor del estudio.

Para llevar a cabo esta investigación, el equipo de Kramer contó con la colaboración de 124 hombres y mujeres sedentarios de 60 a 75 años. Durante seis meses estas pesonas se sometieron a un programa que incluía ejercicios aeróbicos, como las caminatas intensas, o bien anaeróbicos. A continuación, Kramer les sometió a varias pruebas para evaluar su capacidad de tomar decisiones, de hacer planes y otras funciones mentales.

El resultado de esta investigación fue que aquellas personas que habían optado por las caminatas realizaron las pruebas un 25 por ceinto mejor que los voluntarios que realizaron ejercicios anaeróbicos.

El tipo de funciones mentales estudiada se denominan "procesos de control operativos", porque ayudan a vivir de forma más independiente. "Hay zonas del cerebro que se deterioran con la edad. Por eso, el control operativo se ve más afectado que otras funciones cerebrales cuando envejecemos", afirma Kramer.

El propio John Glenn, el astronauta que ha regresado al espacio a sus 77 años, asegura que esta vuelta ha sido posible gracias al ejercicio que practica diariamente, sobre todo a los 3 kilómetros que recorre cada día.