Según informó este martes el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), las dos crías, llamadas Riato y Sedello, nacieron en las instalaciones del IINIA-CSIC, en Madrid, a partir de embriones obtenidos en laboratorio con óvulos y esperma procedentes de ejemplares muertos.

El avance fue desarrollado por el Grupo de Fisiología y Tecnologías de la Reproducción en Especies Silvestres del INIA-CSIC, especializado en técnicas de reproducción asistida aplicadas a fauna salvaje.

Hasta ahora, la conservación de material genético de especies silvestres se apoyaba sobre todo en semen congelado de machos. Este trabajo "da un paso más porque demuestra que también es posible aprovechar óvulos de hembras fallecidas, fecundarlos en laboratorio, generar embriones, vitrificarlos y transferirlos después a hembras receptoras", detalló el INIA.

El procedimiento comenzó con la recuperación de tejidos reproductivos de cabras monteses muertas por causas naturales o abatidas en actividades cinegéticas reguladas. A partir de ese material, el equipo obtuvo ovocitos y espermatozoides, produjo embriones en el laboratorio y los transfirió mediante laparoscopia a hembras de cabra montés, que gestaron finalmente a las crías.

CONSERVACIÓN DE ESPECIES AMENAZADAS

Para los investigadores, el nacimiento de estos animales "supone una prueba de concepto especialmente valiosa para la conservación de especies amenazadas, porque permite preservar y recuperar diversidad genética incluso después de la muerte de los ejemplares".

La técnica podría aplicarse en el futuro a otras especies de fauna silvestre con problemas de conservación, especialmente aquellas con poblaciones reducidas, baja variabilidad genética o dificultades para reproducirse en cautividad, según estos investigadores.

El CSIC destacó que este logro sitúa a "la investigación española en reproducción asistida de especies silvestres en una posición de referencia internacional y refuerza el papel de los biobancos como herramienta para proteger la biodiversidad".

PREVENIR LA EXTINCIÓN

La generación de embriones mediante fecundación 'in vitro' a partir de gametos obtenidos 'post mortem' permite generar una reserva de embriones criopreservados que podrían utilizarse para recuperar una población, en caso de emergencia, o para preservar ejemplares de genética singular. Las técnicas desarrolladas en este trabajo suponen un instrumento clave para prevenir la extinción de subespecies, como ya ocurrió en la Península Ibérica con la cabra montés lusitánica o el más reciente caso del bucardo (una subespecie de cabra montés propia de los Pirineos—, cuyo último ejemplar murió en enero del año 2000, en el Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido (Aragón).

“Esta tecnología, que hasta el momento no se había aplicado con éxito a ninguna especie de íbice, podría emplearse en programas de conservación 'ex situ' de otras especies de ungulados de montaña amenazadas como el íbice etíope, el íbice nubio, o el arruí del Sáhara y egipcio”, concluyeron los investigadores.