La NASA evaluará estas infraestructuras insulares para conocer los recursos disponibles y capacidades de la red sanitaria de Canarias. Este interés de la agencia espacial estadounidense se enmarca en el programa Artemis, para el futuro regreso, una vez más, del ser humano a la Luna, y en la posición estratégica de Canarias ante la posible activación de escenarios de contingencias en el Atlántico. En estos casos el archipiélago "podría desempeñar un papel relevante como punto de apoyo sanitario en operaciones de rescate de astronautas", según informó este lunes el Gobierno autonómico.

Durante las evaluaciones realizadas este lunes, los representantes de la agencia estadounidense recorrieron el Hospital Universitario de Canarias (HUC), donde analizaron los principales recursos de atención a emergencias: la Unidad de Cuidados Intensivos, los servicios de Traumatología y Urgencias, así como las unidades de Radiología y Reanimación, añadió el Ejecutivo.

La delegación, integrada por el director médico de la NASA, James D. Polk; la subdirectora médica del Centro Espacial Johnson, Sharmi Watkins; el jefe de la división de Medicina Espacial, Gary Beven; y el responsable del Grupo de Coordinación de Contingencias, Travis Houser, fue recibida este lunes por el director del Servicio Canario de la Salud, Adasat Goya, junto a responsables sanitarios y representantes institucionales.

El director del Servicio Canario de la Salud, Adasat Goya, destacó que esta visita “pone de manifiesto el reconocimiento, la preparación y la capacidad de respuesta del sistema sanitario canario”, así como la importancia de establecer colaboraciones internacionales que permitan anticipar y coordinar actuaciones ante emergencias de carácter global.

DILATADA EXPERIENCIA

Los expertos de la NASA también evaluaron el funcionamiento de la cámara hiperbárica, "un recurso de alto valor estratégico en escenarios que requieran tratamiento de patologías relacionadas con la descompresión o exposiciones extremas". Gestionada por la empresa pública Imetisa, cuenta con más de 30 años de experiencia y realiza anualmente más de 1.400 sesiones de tratamiento. En los últimos 15 años atendió más de 400 casos de emergencia relacionados con enfermedades por descompresión, "acumulando una elevada experiencia clínica en este ámbito".

Es vital en los casos de enfermedad descompresiva de buceadores, entre otros tratamientos. "En el caso de los astronautas, este tratamiento puede resultar clave ante situaciones como los cambios de presión tras la reentrada, posibles enfermedades por descompresión derivadas de fallos en la cabina o problemas respiratorios", explicaron los técnicos.

Este equipamiento resulta especialmente relevante en el ámbito aeroespacial, ya que permite tratar posibles efectos derivados de cambios de presión tras la vuelta a la atmósfera antes del amerizaje o posibles incidentes de descompresión en cabina.

James D. Polk subrayó "el papel estratégico" y "muy importante" que ya desempeña Canarias en las misiones espaciales" y, en concreto, en el programa Artemis, porque durante el lanzamiento desde Florida de la nave Orion, la trayectoria del cohete sobrevoló el Atlántico. Así lo hará en futuros lanzamientos.

En caso de incidencia, los protocolos de seguridad contemplan la evacuación de la tripulación mediante un amerizaje de emergencia. “Si el cohete tuviera cualquier anomalía, los astronautas abortarían la misión y podrían amerizar en el Atlántico, potencialmente frente a las costas de Canarias”, señaló.

Ante este escenario, Polk indicó que existe una alta probabilidad de que la asistencia sanitaria se realice en las islas. “En ese caso, acudiríamos al Hospital Universitario de Canarias y dependeríamos de los servicios que ofrece”, apuntó, destacando la preparación del sistema sanitario canario.

El responsable de la NASA valoró especialmente el nivel de los recursos analizados durante la visita. “Estamos extremadamente impresionados, no solo por la atención clínica, sino también por el nivel académico y de investigación, así como por los servicios de urgencias y la cámara hiperbárica”, afirmó.

HELICÓPTEROS Y AVIÓN MEDICALIZADOS

Los representantes de la NASA también analizaron los recursos del Servicio de Urgencias Canario, que dispone de helicópteros y avión medicalizados, ambulancias de soporte vital avanzado y básico y una Unidad de Catástrofes, además de una sala de coordinación que permite gestionar de forma inmediata las emergencias. En 2025, el SUC atendió a más de 346.000 personas, con una media diaria de casi 1.000 demandas de asistencia sanitaria, de las que más del 40% correspondieron a situaciones con riesgo vital, según detalló la Consejería de Sanidad.

Este conjunto de capacidades (red hospitalaria especializada, recursos de emergencias avanzados y experiencia en situaciones críticas) "posiciona a Canarias como un enclave estratégico en el Atlántico para la atención sanitaria en caso de amerizaje de cápsulas espaciales o incidentes en misiones tripuladas", según la consejería.

La delegación de la NASA continuará mañana martes su visita en el Hospital Universitario Nuestra Señora de Candelaria, donde recorrerá los servicios de Urgencias, UVI y Traumatología, entre otros, y participará en una sesión científica sobre medicina aeroespacial.