Estas advertencias se expresaron durante la mesa redonda 'Retos asistenciales de la EPOC: cómo responder a las necesidades de hoy', celebrada en la sede de la agencia Servimedia en el contexto de una jornada del Observatorio de Salud, organizada con el apoyo de GSK y Oximesa.

En el encuentro, profesionales sanitarios, gestores y expertos analizaron los principales desafíos que plantea la EPOC y la necesidad de adaptar las estrategias sanitarias a los avances diagnósticos, terapéuticos y preventivos disponibles.

El neumólogo del Hospital Memorial Publio Cordón, José María Echave-Sustaeta, alertó de la creciente aparición de problemas respiratorios relacionados con el consumo de tabaco en edades tempranas: "Estamos viendo gente muy joven, por debajo de los 25 años, diagnosticada de patología respiratoria vinculada al tabaco", afirmó. Según explicó, aunque en muchos casos todavía no se trata de una EPOC establecida, sí aparecen manifestaciones respiratorias que evidencian el daño provocado por el consumo de nicotina desde edades tempranas.

"Hace 20 o 30 años era frecuente encontrar pacientes que fumaban dos cajetillas diarias. Hoy son una excepción. La reducción del consumo de tabaco y de la exposición al humo pasivo ha contribuido a disminuir riesgos, aunque no debemos olvidar que entre un 30% y un 40% de los pacientes con EPOC son no fumadores", concluyó José María Echave-Sustaeta.

NUEVOS HÁBITOS

El especialista mostró también su preocupación por la expansión de los nuevos dispositivos de consumo: "Las nuevas formas de tabaquismo producen enfermedad, seguro". Además recordó que abandonar el hábito tabáquico continúa siendo la intervención más eficaz frente a la EPOC: "El primer tratamiento que demostró que mejoraba la mortalidad en la EPOC fue dejar de fumar".

Por su parte, el jefe de Medicina Interna del Hospital Universitario de El Escorial, Pedro Gargantilla, coincidió en la preocupación expresada por este neumólogo respecto al impacto de estas nuevas formas de consumo y alertó además sobre el retraso diagnóstico que existe en muchos pacientes fumadores: "Los pacientes que tienen tabaquismo tienen miedo a tener un cáncer" y "se asocia tabaco a cáncer de pulmón", explicó, una circunstancia que puede llevar a "infravalorar otros síntomas respiratorios y retrasar la detección de enfermedades como la EPOC".

Los doctores Gargantilla y Echave-Sustaeta durante el coloquio | Foto de Jorge Villa / Servimedia

CONTAMINACIÓN Y HUMO

Los expertos insistieron además, para subrayan que hay múltiples causas que pueden desarrollar esta enfermedad, en que aunque "el tabaquismo sigue siendo el principal factor de riesgo", una parte importante de los pacientes con EPOC nunca ha fumado. En estos casos, factores como la contaminación ambiental o la exposición prolongada a humos en espacios cerrados pueden desempeñar un papel relevante en el desarrollo de la EPOC.

Desde la perspectiva de la gestión sanitaria, el subdirector general de Inspección de los Tributos de la Comunidad de Madrid, Pedro Irigoyen, defendió la necesidad de reforzar las políticas preventivas. Recordó que "el 58% de la recaudación de los impuestos especiales sobre el tabaco lo recaudan las comunidades autónomas" y planteó la posibilidad de destinar parte de esos recursos a actuaciones orientadas a la prevención y detección precoz de enfermedades respiratorias.

Los participantes, entre quienes también se encontraba la vicepresidenta de la Asociación Española de Especialistas en Medicina del Trabajo, Teresa del Campo, coincidieron en que estas medidas resultan fundamentales para frenar la carga asistencial de una enfermedad que afecta a cerca de tres millones de personas en España.

POLÍTICAS PREVENTIVAS

La jornada fue inaugurada por la presidenta del Observatorio de Salud, Patricia del Olmo. En la sesión de apertura también intervinieron el director de la Unidad de Negocio Respiratorio, Inmunología e Inflamación de GSK, Antonio Blanco, y la gerente asistencial de Hospitales de la Comunidad de Madrid, Mercedes Navío Acosta, quienes incidieron en la necesidad de fortalecer las políticas preventivas y mejorar la capacidad de respuesta del sistema sanitario ante una enfermedad de gran impacto clínico y social.

El encuentro se cerró con un coloquio protagonizado por responsables de Salud Pública de varias comunidades autónomas. En él participaron el director general de Salud Pública de Castilla-La Mancha, Joaquín Torres Moreno; la directora general de Salud Pública de la Comunidad Valenciana, Begoña Comendador; y la directora general de Salud Pública de la Junta de Extremadura, Yolanda Márquez, quienes analizaron las estrategias autonómicas para mejorar la prevención, acelerar el diagnóstico precoz y facilitar el acceso a las innovaciones terapéuticas destinadas a los pacientes con EPOC.