Así se recoge en la décima edición del ‘Informe Copernicus sobre el Estado de los Océanos’, del Servicio de Vigilancia Marina Copernicus, uno de los seis que integran Copernicus, el programa de la UE sobre observación de la Tierra.

Elaborado por Mercator Ocean International -entidad encargada por la Comisión Europea de implementar el Servicio Marino de Copernicus- y con contribuciones de 125 científicos de Europa y del resto del mundo, el informe se basa en datos satelitales, in situ y de modelización más recientes, y revela un océano que se calienta a “un ritmo alarmante”, con consecuencias de alcance para la vida marina, las costas y las comunidades de todo el mundo.

“El océano se está transformando ante nuestros ojos: el calentamiento, la subida del nivel del mar y la degradación de los ecosistemas son señales interconectadas de un cambio significativo y a largo plazo. Nos corresponde desarrollar y mantener la capacidad necesaria para anticipar esta transformación”, según Pierre Bahurel, director general de Mercator Ocean International.

El aumento del contenido de calor oceánico se ha acelerado desde 1960, con una absorción adicional récord de 23 zettajulios en 2025 (40 veces la energía consumida por el mundo entero durante el año pasado).

Además, el nivel medio global del mar subió 3,8 milímetros al año entre 1999 y 2025, un ritmo que aumentó hasta 4,2 milímetros anuales entre 2012 y 2025, y el océano se volvió un 17% más ácido entre 1985 y 2025.

ANTICIPAR LOS RIESGOS

A medida que el océano absorbe más calor, los efectos se propagan por todo el sistema marino. Las aguas más cálidas alimentan las olas de calor marinas y pueden intensificar las tormentas, alterar los ecosistemas y contribuir a la subida del nivel del mar mediante la expansión térmica y el deshielo continental.

En Europa, los mares regionales están sometidos a una presión especialmente intensa, y algunas regiones cambian más rápido que otras.

En 2024, el Mediterráneo y el mar Negro registraron olas de calor marinas que batieron récords, algunas de las cuales duraron más de 30 días, con temperaturas que se situaron más de 4,6 °grados por encima de la media.

Al combinar las observaciones de superficie con mediciones del contenido de calor oceánico hasta 40 metros de profundidad, los investigadores constataron que una cantidad significativa de calor puede persistir bajo la superficie.

Al mismo tiempo, los fenómenos oceánicos extremos están teniendo consecuencias inmediatas para las personas y las infraestructuras. En febrero de 2024, la borrasca Louis generó olas de más de ocho metros en algunos tramos de la costa atlántica española, causando una víctima mortal, importantes alteraciones del transporte, cortes de electricidad generalizados y dificultando las operaciones marítimas en dos puertos españoles.

Nueve meses después, los persistentes vientos del nordeste alejaron el agua de la costa finlandesa, provocando un descenso récord del nivel del mar de 153 centímetros en el golfo de Botnia y suspendiendo los servicios de ferry durante 18 horas.

“El ‘Informe sobre el Estado del Océano’ vuelve a mostrar la magnitud y la urgencia de los retos que afronta el océano, mientras el cambio climático continúa alterando los ecosistemas marinos y la circulación oceánica. Estos cambios exigen conocimientos más sólidos, cooperación internacional y acción”, señaló el comisario europeo de Defensa y Espacio, Andrius Kubilius.

EN PRIMERA LÍNEA

Quizá en ningún lugar sea más evidente la relación entre los cambios oceánicos y la vulnerabilidad humana que en los pequeños Estados insulares en desarrollo, cuyas economías, infraestructuras y medios de subsistencia están estrechamente vinculados al mar.

Desde 1960, todas las zonas económicas exclusivas de esos países han experimentado un calentamiento del océano, mientras que el 65% de la superficie conjunta de esos lugares ha estado expuesta a una aceleración de la subida del nivel del mar desde 1999.

Casi un 28% de esta zona alberga arrecifes de coral vulnerables, en peligro o en peligro crítico de extinción. Estos ecosistemas sustentan la pesca, el turismo y la protección costera, y pueden representar más de un 20% del PIB en algunos pequeños Estados insulares en desarrollo.

Su vulnerabilidad demuestra por qué el aumento de las temperaturas y del nivel del mar no es una mera preocupación ambiental, sino también una cuestión económica y de desarrollo sostenible.

En las regiones polares, el informe revela profundos cambios en el hielo marino, la física oceánica y los ecosistemas. El hielo marino del Ártico está retrocediendo mientras se intensifica la erosión costera, y el gran ecosistema marino del mar de Barents ha perdido el 70% de su extensión de hielo marino desde 1982.

En la Antártida, la extensión excepcionalmente reducida del hielo marino en 2022 coincidió con un fracaso reproductivo a gran escala y sin precedentes entre los pingüinos emperador.

La directora del informe, Karina von Schuckmann, indicó que esta investigación proporciona “un registro científico cada vez más amplio de un océano sometido a presiones crecientes, al tiempo que muestra cómo la observación sostenida, la modelización, la predicción y la colaboración científica pueden ayudar a las sociedades a comprender qué está cambiando, dónde y por qué, anticipar los riesgos futuros y prepararse para sus consecuencias”.