El auge que el ciclismo ha exerimentado en los últimos diez años, paralelo al fortalecimiento de la Vuelta y los éxitos deportivos de los corredores españoles, no sólo ha provocado la aparición de equipos profesionales con presupuestos millonarios, sino también el incremento de la práctica de este deporte a nivel popular.

Del total de licencias expedidas el año pasado, 17.864 correspondieron a cicloturistas, 3.894 a corredores aficionados y 173 a profesionales, siendo Cataluña, con 8.473 licencias, el País Vasco (7.914), Valencia(4.225) y Madrid (3.495) las comunidades autónomas con mayor número de practicantes.

Entre los profesionales, Madrid es la provincia que más corredores de la máxima categoría reunió, con 20 ciclistas, seguida de Vizcaya (18), Cantabria (14), Barcelona (13) y Guipúzcoa (11).

En opinión de Rafael Torres, secretario general de la federación, la evolución experimentada en el número de licencias en la última década es un fiel reflejo del aumento "del uso de la bicicleta", propiciada por la influencia e la difusión de este deporte a través de los medios de comunicación.

"Sin embargo, el gran salto en la práctica del ciclismo se dio en los años 70", puntualizó Torres, "coincidiendo con la llegada a la presidencia de la federación del fallecido Luis Puig, cuando se pasó de las 5.803 licencias de 1970 a las 18.934 de 1980".

CUANDO PERICO GANO LA VUELTA

Desde entonces, las cifras parecen haberse ido estabilizando durante la década de los 80 y, curiosamente, el mayor incremento de licencias se di en 1985, año en que Perico Delgado ganó por primera vez la Vuelta a España.

Ese año se tramitaron 43.506 licencias. De ellas, 110 fueron de profesionales, 3.992 de aficionados y 18.399 de cicloturistas, que han sido los auténticos protagonistas de las carreteras españolas en los años 80, gracias también a la popularización de las medidas ecológicas entre la población.

La pasada década supuso también la irrupción de las mujeres en la práctica del ciclismo. Aunque en 1972 se concedieron las primers 18 licencias femeninas como cicloturistas, hubo que esperar a 1978 para que las mujeres entraran a formar parte de la competición, con 7 aficionadas y 11 juveniles, y poder llegar a las 170 licencias concedidas en 1990.