En dos nuevos informes mundiales publicados hoy, la OMS instó a los gobiernos a aumentar de forma significativa los impuestos sobre las bebidas azucaradas y alcohólicas.

Los informes advirtieron de que la debilidad de los sistemas tributarios permite que los productos nocivos sean baratos, mientras que los sistemas de salud se enfrentan a una creciente presión financiera derivada de enfermedades no transmisibles y lesiones prevenibles.

A este respecto, el director general de la OMS, el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, apuntó que “los impuestos sanitarios son una de las herramientas más eficaces que tenemos para promover la salud y prevenir enfermedades”.

De hecho, añadió, “al aumentar los impuestos sobre productos como el tabaco, las bebidas azucaradas y el alcohol, los gobiernos pueden reducir el consumo nocivo y liberar fondos para servicios de salud vitales”.

GANANCIAS POR BEBIDAS AZUCARADAS

El mercado global combinado de bebidas azucaradas y alcohólicas genera miles de millones de dólares en ganancias, impulsando el consumo generalizado y las ganancias corporativas.

Sin embargo, los gobiernos solo reciben una parte relativamente pequeña de este valor a través de impuestos con fines de salud, dejando que las sociedades asuman los costos sanitarios y económicos a largo plazo.

Los informes de la OMS mostraron que, al menos, 116 países gravaron las bebidas azucaradas, muchas de las cuales son refrescos. En cambio, muchos otros productos con alto contenido de azúcar, como los jugos de fruta 100% naturales, las bebidas lácteas azucaradas y los cafés y tés listos para beber, eluden los impuestos.

Si bien el 97% de los países gravan las bebidas energéticas, esta cifra no cambió desde el último informe mundial de 2023. Del mismo modo, un informe independiente de la OMS mostró que, al menos, 167 países gravaron las bebidas alcohólicas, mientras que 12 prohibieron el alcohol por completo.

MÁS ASEQUIBLES

A pesar de esto, el alcohol se volvió más asequible o se mantuvo sin cambios en su precio en la mayoría de los países desde 2022, ya que los impuestos no logran seguir el ritmo de la inflación y el crecimiento de los ingresos. De hecho, el vino permanece libre de impuestos en, al menos, 25 países, principalmente en Europa, a pesar de sus claros riesgos para la salud.

De hecho, destacó el director del departamento de Determinantes de la Salud, Promoción y Prevención de la OMS, el doctor Etienne Krug, “un alcohol más asequible fomenta la violencia, las lesiones y las enfermedades”. Si bien la industria se beneficia, el público suele asumir las consecuencias para la salud y la sociedad los costos económicos.

Con estos informes sobre bebidas azucaradas y alcohólicas, la OMS observó que en todas las regiones, la proporción de impuestos sobre el alcohol fue baja, con una media mundial de impuestos especiales del 14% para la cerveza y del 22,5% para las bebidas espirituosas.

Además, los impuestos sobre las bebidas azucaradas fueron débiles y estaban mal focalizados: la media representa solo alrededor del 2% del precio de un refresco azucarado común y, a menudo, se aplica solo a un subconjunto de bebidas, dejando de lado grandes segmentos del mercado.

IMPUESTOS E INFLACIÓN

Igualmente, la OMS detectó que pocos países ajustaron los impuestos a la inflación, lo que permitió que los productos perjudiciales para la salud se volvieran cada vez más asequibles.

Estas tendencias en materia de impuestos persistieron a pesar de que una encuesta Gallup de 2022 reveló que la mayoría de los encuestados apoyaba un aumento de los impuestos sobre el alcohol y las bebidas azucaradas.

Por ello, la OMS instó a los países a aumentar y rediseñar los impuestos como parte de su nueva iniciativa para 2035, cuyo objetivo es aumentar los precios reales de tres productos: tabaco, alcohol y bebidas azucaradas para 2035, haciéndolos menos asequibles con el tiempo para ayudar a proteger la salud de las personas.