La advertencia llega antes del Día Mundial Sin Tabaco, que se celebrará el próximo 31 de mayo y que este año se centrará en la adicción al tabaco y la nicotina y en las tácticas utilizadas por la industria para captar a una nueva generación de consumidores. Según el primer informe global de la OMS sobre estos productos, titulado ‘Exposing marketing tactics and strategies driving the growth of nicotine pouches’, las ventas minoristas de bolsas de nicotina superaron los 23.000 millones de unidades en 2024, un aumento de más del 50 % respecto al año anterior. Además, el mercado global alcanzó un valor cercano a los 7.000 millones de dólares en 2025.

Las bolsas de nicotina son pequeños sobres que se colocan entre la encía y el labio y liberan nicotina a través de la mucosa bucal. Suelen contener nicotina, saborizantes, edulcorantes y otros aditivos.

“La utilización de bolsas de nicotina se está extendiendo rápidamente, mientras la regulación lucha por seguir el ritmo”, afirmó el jefe de la Unidad de la Iniciativa Libre de Tabaco de la OMS, Vinayak Prasad, quien reclamó a los gobiernos que actúen “ahora” con salvaguardas sólidas y basadas en evidencias.

La OMS subrayó que la nicotina es “altamente adictiva” y perjudicial, especialmente para niños, adolescentes y adultos jóvenes. La exposición durante la adolescencia puede afectar al desarrollo cerebral, con impactos en la atención y el aprendizaje, aumentar la probabilidad de dependencia a largo plazo y favorecer el consumo futuro de otros productos de tabaco y nicotina. También incrementa el riesgo cardiovascular.

VACÍOS REGULATORIOS

El informe advierte de que estos productos caen a menudo en vacíos regulatorios. Alrededor de 160 países no cuentan con regulación específica; 16 países prohíben su venta; y 32 países los regulan de alguna forma. Entre estos últimos, solo cinco restringen los sabores, 26 limitan la venta a menores y 21 prohíben la publicidad, promoción y patrocinio.

El director del Departamento de Determinantes de la Salud, Promoción y Prevención de la OMS, Etienne Krug, denunció que estos productos se están extendiendo rápidamente, especialmente entre adolescentes y jóvenes, que están siendo objeto de “tácticas engañosas”. A su juicio, están “diseñados para la adicción” y existe una "fuerte necesidad de proteger a la juventud de la manipulación de la industria".

CONSUMO EN ESCUELAS

Entre las estrategias señaladas por la OMS figuran los envases elegantes y discretos, sabores como chicle o gominolas, promoción intensiva en redes sociales, uso de ‘influencers’, patrocinio de conciertos, festivales y eventos deportivos (incluida la Fórmula 1), mensajes asociados a estilos de vida aspiracionales y publicidad que fomenta su uso discreto en escuelas o espacios libres de humo.

Además, algunos envases imitan dulces o marcas populares de caramelos, lo que aumenta los riesgos para niños pequeños. La OMS adviertIó de que estas tácticas "buscan normalizar el consumo de nicotina, reducir la percepción de riesgo y atraer a una nueva generación hacia la adicción".

MEDIDAS URGENTES

La OMS reclamó a los gobiernos una regulación integral de todos los productos de tabaco y nicotina, incluidas estas bolsas, con prohibiciones o restricciones fuertes de sabores, vetos a la publicidad, promoción y patrocinio (también en redes sociales y con ‘influencers’), controles estrictos de edad y venta minorista, advertencias sanitarias claras y empaquetado neutro.

También recomendó fijar límites a la cantidad de nicotina permitida, aplicar impuestos para reducir su asequibilidad y disuadir el consumo juvenil, vigilar los patrones de uso y las tácticas comerciales de la industria, y reforzar el cumplimiento de las políticas públicas.

La organización insistió en que las bolsas de nicotina no deben considerarse productos libres de riesgo. Según alertó, algunos se venden en diferentes niveles de potencia dirigidos a “principiantes”, “avanzados” y “expertos”, con cantidades de nicotina etiquetadas de hasta 150 miligramos.