“No es de extrañar que los fenómenos meteorológicos extremos figuren constantemente como uno de los principales riesgos en el emblemático Informe Anual de Riesgos Globales del Foro Económico Mundial”, según Celeste Saulo, secretaria general de la OMM.

Saulo añadió: “El número de personas afectadas por desastres meteorológicos y climáticos sigue aumentando año tras año, y sus terribles consecuencias para la humanidad se han hecho evidentes día tras día este enero”.

“Esto es lo que nos impulsa a ampliar y acelerar la iniciativa Alertas Tempranas para Todos porque las muertes relacionadas con desastres son seis veces menores en los países con una buena cobertura de alerta temprana”, añadió.

El aumento de temperatura a largo plazo está provocando fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes. La OMM confirmó recientemente que 2026 fue uno de los tres años más cálidos jamás registrados.

CALOR EXTREMO E INCENDIOS FORESTALES

Grandes zonas de Australia se vieron afectadas por dos olas de calor en enero, con condiciones climáticas peligrosas que pueden provocar incendios.

La ciudad de Ceduna (sur de Australia) alcanzó los 49,5 grados el pasado lunes, nuevo récord en esa zona, mientras que otros pocos lugares alrededor de Australia del Sur, el noroeste de Victoria, el interior de Nueva Gales del Sur y el suroeste de Queensland superaron los 45 grados.

Las autoridades australianas emitieron advertencias sobre olas de calor, con un mensaje claro que es un componente fundamental para salvar vidas y proteger la salud de las personas contra lo que a menudo se conoce como el ‘asesino silencioso’, según la OMM.

Los índices de peligro de incendio se clasificaron de altos a extremos por la combinación de calor y vientos racheados.

En Chile, mortíferos incendios forestales arrasaron las regiones del Biobío y Ñuble, obligando a la evacuación de decenas de miles de personas, destruyendo cientos de estructuras y causando al menos 21 víctimas mortales.

En el sur de Argentina, las altas temperaturas, la sequía prolongada y los fuertes vientos se combinaron para alimentar incendios devastadores en la Patagonia.

FRÍO EXTREMO Y TORMENTAS INVERNALES

Por otro lado, un vórtice polar debilitado y distorsionado, que causó una ondulación adicional en la corriente en chorro polar, ayudó a alimentar extensas intrusiones de aire gélido en las latitudes medias, contribuyendo a olas de frío en América del Norte, Europa y Asia, y preparando la atmósfera para “perturbadoras tormentas invernales de enero”, según la OMM.

El vórtice polar es un enorme río de aire frío y fuertes vientos que suele rodear el Polo Norte. Cuando se debilita, el aire ártico se dispersa hacia el sur y el aire más cálido es absorbido por el Ártico.

En la última semana de enero, una enorme tormenta invernal azotó gran parte de Canadá y Estados Unidos, dejando abundante nieve, aguanieve y lluvia helada, además de un frío y hielo que amenazaban la vida.

En consecuencia, cancelaciones masivas de vuelos y cortes de electricidad afectaron a cientos de miles de hogares y se produjeron numerosas muertes.

La península rusa de Kamchatka recibió más de dos metros de nieve en las dos primeras semanas de enero, tras los 3,7 metros de diciembre. En conjunto, estas cifras lo convierten en uno de los periodos con más nieve que ha experimentado ese lugar desde la década de 1970, según el Centro Hidrometeorológico de Kamchatka.

Además, grandes partes de Europa sufrieron tormentas consecutivas, con fuertes precipitaciones, vientos intensos y olas altas que provocaron interrupciones en los viajes e inundaciones en muchos países, desde Irlanda y Reino Unido en el oeste hasta Portugal y España y toda la región del Mediterráneo.

El servicio meteorológico alemán (Deutscher Wetterdienst) emitió este martes una alerta climática actualizada sobre precipitaciones superiores a la media en partes de Groenlandia, el noroeste y el oeste de Europa, y la región mediterránea durante las próximas dos semanas.

El aire frío del Ártico podría volver a propagarse en las próximas semanas, especialmente en el norte y noreste de Europa (Noruega, Suecia, Finlandia, la parte norte de Rusia, Estonia, Letonia, Lituania y Bielorrusia).

FUERTES LLUVIAS E INUNDACIONES

Por otra parte, semanas de lluvias torrenciales en el sudeste de África causó crecidas de ríos y desbordes de importantes embalses, provocando inundaciones en zonas densamente pobladas.

Mozambique fue el país más afectado. Las inundaciones afectaron a al menos a 650.000 personas, desplazaron a cientos de miles y destruyeron o dañaron al menos 30.000 viviendas, aunque es probable que las cifras aumenten debido a las operaciones de búsqueda y rescate en curso. Entre las ciudades más afectadas se encuentra la capital, Maputo.

Sudáfrica declaró el desastre nacional el 18 de enero por lluvias torrenciales e inundaciones que mataron a al menos a 30 personas y arrasado casas, carreteras y puentes en el norte del país, que limita con Mozambique.

En Indonesia, más de 50 personas murieron en un deslizamiento de tierra en Java Occidental el 24 de enero. Fue provocado por fuertes lluvias, pero las causas subyacentes de la tragedia se debieron a una ecuación de riesgo más compleja, que incluía características geológicas, pendientes, estabilidad del suelo y prácticas insostenibles de uso de la tierra.

Y en Nueva Zelanda, una serie de sistemas de tormentas tropicales trajeron precipitaciones récord a la parte superior de la Isla Norte, provocando inundaciones y deslizamientos de tierra que causaron víctimas en un campamento.