El estudio, dirigido por Alba Motes-Rodrigo, de la Universidad de Tubinga (Alemania), aparece publicado este miércoles en la revista 'PLOS ONE'. Se trata del primer trabajo que analiza el uso espontáneo de herramientas de piedra en orangutanes no entrenados.

Los investigadores probaron la fabricación y el uso de herramientas en dos orangutanes machos ('Pongo pygmaeus') del zoo de Kristiansand (Noruega). Ninguno de los dos había sido previamente entrenado o expuesto a demostraciones de comportamientos objetivo.

A cada orangután se le proporcionó un martillo de hormigón, un núcleo de piedra preparado y dos cajas de rompecabezas con cebo que requerían que cortaran una cuerda o una piel de silicona para acceder a una recompensa de comida.

Ambos orangutanes golpearon espontáneamente el martillo contra las paredes y el suelo de su recinto, pero ninguno dirigió los golpes hacia el núcleo de piedra.

En un segundo experimento, a los orangutanes también se les dio una escama de pedernal afilada hecha por humanos, que un orangután usó para cortar la piel de silicona, resolviendo así el rompecabezas. Ésta es la primera demostración de comportamiento de corte en orangutanes no entrenados ni culturizados por seres humanos.

Para luego investigar si los orangutanes podrían aprender los pasos restantes al observar a otros, los investigadores demostraron cómo golpear el núcleo para crear una escama de pedernal para tres orangutanes hembra en el zoológico de Twycross (Reino Unido). Tras estas demostraciones, una hemgra usó el martillo para golpear el núcleo, dirigiendo los golpes hacia el borde.

Los autores del estudio dicen que sus observaciones sugieren que dos requisitos previos importantes para el surgimiento del uso de herramientas de piedra, golpear con martillos de piedra y reconocer las piedras afiladas como herramientas de corte, pueden haber existido en nuestro último ancestro común con los orangutanes, hace 13 millones de años.

“Nuestro estudio es el primero en informar que los orangutanes no entrenados pueden usar espontáneamente piedras afiladas como herramientas de corte. También descubrimos que se involucran fácilmente en la percusión lítica y que esta actividad ocasionalmente conduce al desprendimiento de piezas de piedra afiladas”, concluyen.