El inicio del otoño en el hemisferio norte está definido por el instante en que la Tierra pasa por el punto de su órbita desde el cual el centro del Sol cruza el ecuador celeste en su movimiento aparente hacia el sur.

En la jornada en la que eso sucede, la duración del día y la noche prácticamente coinciden. A esta circunstancia se la llama también equinoccio de otoño. En el momento en que la estación otoñal comienza en el hemisferio norte, se inicia la primavera en el hemisferio sur.

El Observatorio Astronómico Nacional señala en un informe sobre el otoño, recogido por Servimedia, que el equinoccio de esta estación puede darse a lo sumo en cuatro fechas distintas e iniciarse entre el 21 y el 24 de septiembre. A lo largo de este siglo, la estación otoñal comienza el 22 o el 23 de septiembre, con su inicio más tempranero en 2096 y el más tardío en 2003.

Las variaciones de un año a otro son debidas al modo en que encaja la secuencia de años según el calendario (unos bisiestos, otros no) con la duración de cada órbita de la Tierra alrededor del Sol.

El inicio del otoño es la época del año en que la longitud del día se acorta más rápidamente. A las latitudes de la península ibérica, el Sol sale por las mañanas cada día más de un minuto después que la jornada anterior y por la tarde se pone más de un minuto antes. De este modo, el tiempo en que el Sol está por encima del horizonte al inicio de la estación otoñal se reduce casi tres minutos cada día.

CAMBIO HORARIO

Como es habitual, el último domingo de octubre (día 25) se producirá el cambio de hora, cuando a las tres de la madrugada habrá que retrasar el reloj hasta las dos (una hora menos en Canarias), de manera que ese día tendrá oficialmente una hora más.

Aunque el Gobierno español, el Parlamento Europeo y la Comisión Europea se han pronunciado a favor de eliminar los cambios de hora en el futuro, todavía no existe una decisión definitiva al respecto. Por ello, durante 2026 seguirá en vigor el tradicional cambio de hora que tiene lugar el último domingo de octubre.

La primera luna llena del otoño se producirá el 26 de septiembre y las siguientes, 29 o 30 días después (el 26 de octubre y el 24 de noviembre).

En cuanto a los planetas, el cielo tras la puesta de Sol al inicio del otoño tendrá a Mercurio y Venus visibles. Saturno se incorporará unos días después del comienzo de la estación. Venus y Mercurio se podrán ver hasta mediados y finales de octubre, respectivamente.

Los amaneceres, por el contrario, van a permitir ver a Marte y Júpiter. A finales de octubre Venus hará su aparición y Mercurio se podrá contemplar desde mediados de noviembre a mediados de diciembre.

ESTRELLAS Y CONSTELACIONES

En cuanto a las estrellas y constelaciones visibles al anochecer en otoño, destacará el triángulo de verano, formado por Deneb en el Cisne, Vega en Lira y Altair en el Águila, que seguirá siendo visible durante la primera parte de la estación, aunque gradualmente a menor altura sobre el horizonte oeste.

A medida que avancen los meses, se verá surgir por el este las constelaciones de Pegaso, Andrómeda y Perseo. Al final de la estación aparecerán las constelaciones de Tauro y Orión, que alcanzarán su máximo esplendor durante las noches de invierno.

Otros fenómenos de interés astronómico durante el otoño serán las lluvias de meteoros de las dracónidas (cuyo máximo se espera hacia 8 de octubre), las Oriónidas (el máximo hacia el 21 de octubre), las Leónidas (máximo hacia el 17 de noviembre) y las Gemínidas (máximo hacia el 14 de diciembre).