"Pena de muerte" narra la experiencia personal de Helen Prejean, una monja que sirvió de consuelo espiritual al preso Patrick Sonnier, que pasó seis años en la cárcel esperando el momento de su ejecución.

En 1982, la hermana Helen Prejea, miembro de la Congregación de Hermanas de San José de Medaille, se hizo consejera espiritual de Patrick Sonnier, condenado por el asesinato de dos adolescentes y sentenciado a morir en la silla eléctrica en la Prisión de Angola de la Penitenciaría del Estado de Louisiana.

"Pena de muerte" ha sido llevada al cine por Polygram, cosechando un gran éxito de taquilla el primer fin de semana de su estreno en España. La película está dirigida por Tim Robbins, nominado al Oscar al mejor director, e interpreada por Sean Penn y Susan Sarandon, también nominados en la categoría de mejor actor y actriz, respectivamente.

La hermana Helen Prejean ganó en 1994 el Premio Christopher a la Excelencia Artística, destinado a promover los más altos valores del espíritu humano. Ese mismo año obtuvo el Premio de la Asociación Americana de Bibliotecas.