Los fósiles fueron descubiertos por primera vez por Fidel Torcida, del Museo de Dinosaurios del municipio burgalés de Salas de los Infantes, y el estudio aparece publicado este lunes en la revista ‘Papers in Palaentology’.

“Desde el principio, supimos que estos huesos eran excepcionales debido a su diminuto tamaño. Es igualmente impresionante cómo el estudio de este animal revoluciona las ideas generales sobre la evolución de los dinosaurios ornitópodos”, señala Torcida.

El nombre del género ‘Foskeia’ deriva del griego antiguo. El prefijo ‘fos’ significa ‘ligero’, dado el peso ligero y el pequeño tamaño corporal de los individuos adultos.

La combinación de letras ‘skei’ proviene de ‘boskein’, que significa ‘buscador de alimento’. El nombre de la especie, ‘pelendonum’, se refiere a los pelendones, una tribu celtíbera de las Fuentes del Duero (al norte de la provincia de Soria, al sureste de Burgos y posiblemente al sureste de La Rioja).

IMPORTANCIA EVOLUTIVA

Los investigadores enfatizan la importancia evolutiva de ‘Foskeia’. “La miniaturización no implicó simplicidad evolutiva: este cráneo es extraño e hiperderivado”, según Marcos Becerra, de la Universidad Nacional de Córdoba (Argentina).

Thierry Tortosa, de la Reserva Natural Sainte Victoire (Francia), agrega: “’Foskeia’ ayuda a llenar un vacío de 70 millones de años, una pequeña llave que desbloquea un vasto capítulo faltante”.

Tábata Zanesco, de la Universidad Federal de Río de Janeiro (Brasil) señala que el nuevo dinosaurio “no es un 'mini Iguanodon'”, sino “algo fundamentalmente diferente”.

Penélope Cruzado, de la Universidad de La Laguna (España), recalca: “Su anatomía es extraña precisamente en el tipo de forma que reescribe los árboles evolutivos”.

Estudios histológicos supervisados ​​por Koen Stein, de la Universidad Libre de Bruselas (Bélgica), confirman que el ejemplar más grande era un adulto sexualmente maduro.

“La microestructura ósea nos indica que al menos un individuo era un adulto con un régimen metabólico similar al de los pequeños mamíferos o las aves. El conocimiento del crecimiento y el desarrollo es esencial para comparar la anatomía de ‘Foskeia’ con la de otras especies. Los individuos jóvenes son propensos a cambios en sus características anatómicas a medida que crecen», explica.

Un nuevo análisis filogenético sitúa a ‘Foskeia’ como hermano del australiano ‘Muttaburrasaurus’ dentro de ‘Rhabdodontomorpha’ y amplía el clado europeo ‘Rhabdodontia’.

A pesar de su pequeño tamaño, ‘Foskeia’ muestra una dentición especializada y evidencia de cambios de postura durante el crecimiento, gracias a aceleraciones repentinas en bosques densos.