Así lo manifestó durante la conferencia ‘Virus Ébola: una emergencia en África con potencial impacto global’, organizada por la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (RAC) y la Sociedad Española de Virología (SEV).

Los brotes más recientes de contagios de ébola registrados en Uganda entre septiembre de 2022 y enero de 2023 fueron producidos por la variedad Sudán del virus, para la cual no existe ni vacuna ni tratamiento y cuya tasa de mortalidad asciende al 40%.

Además, el pasado mes de febrero en la zona continental de Guinea Ecuatorial se detectaron casos de enfermedad por virus Marburg, un filovirus muy relacionado con el ébola que provocó la muerte de nueve personas.

En este sentido, el profesor Delgado explicó que la sensación que existe sobre el aumento del número de brotes de ébola se debe tanto a la mejoría de las infraestructuras diagnósticas en África como, también, a los cambios demográficos, sociológicos y urbanísticos que se están produciendo y que favorecen la interacción de la sociedad con la fauna salvaje y las movilizaciones por todo el continente.

EXTENSIÓN PANDÉMICA

No obstante, este virus se transmite por contacto directo con sangre y fluidos de personas infectadas, y no por vía respiratoria como el SARS-CoV-2, por lo que “sería difícil que se produjese una extensión pandémica similar al coronavirus”, aunque sí cadenas de transmisión en áreas densamente pobladas donde las medidas de detección rápida, aislamiento y rastreo de contactos no están bien establecidas.

“La posibilidad de que personas infectadas en África, sobre todo en zonas densamente pobladas y ciudades con conexiones internacionales, diseminen globalmente el problema es cada vez más probable. La internacionalización de las infecciones emergentes es un hecho y necesita de medidas de vigilancia específicas a nivel local y global”, aseguró el especialista durante la conferencia que estuvo coordinada por el investigador del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa y vicepresidente de la Real Academia de Ciencias, el doctor Esteban Domingo.

El doctor Delgado añadió que a pesar que se hayan realizado mejoras significativas en la capacidad diagnóstica en el continente africano con la puesta en marcha de unidades especializadas en la enfermedad, “todavía queda una gran labor por hacer en los sistemas de sanidad y de salud pública en los países en vías de desarrollo donde el ébola es uno más de todos los graves problemas sanitarios a los que se enfrentan”.

DIFICULTAD PARA SU ERRADICACIÓN

En este sentido, el experto advirtió de que las dos vacunas contra el ébola aprobadas por la Agencia Americana del Medicamento (FDA) y la Agencia Europea del Medicamento (EMA) “sólo son eficaces para la variedad Zaire del virus, pero no para otras como, por ejemplo, la que originó el brote en Uganda”.

Precisamente sobre este asunto se refirió también el doctor Domingo, quien alertó de que “esta protección parcial de las vacunas no favorece una respuesta rápida ante un brote de una enfermedad cuyo principal mecanismo de transmisión es el contacto con enfermos. Otra dificultad es el carácter impredecible de la aparición de los brotes de contagios”.

Por todo ello, ambos expertos rechazaron la idea de que el virus ébola se pueda erradicar. “Van a pasar muchos años antes de disponer de vacunas y tratamientos efectivos que permitan controlar el ébola. No debemos olvidar que este virus forma parte de un grandísimo número de virus causantes de enfermedad, que son muy distintos unos de otros pero que tienen como rasgo común ser muy mutables”.

“Esto quiere decir que no solamente nos enfrentamos en realidad a muchos virus que son distintos unos de otros a pesar de llamarse todos ébola, sino que el virus puede escapar a la acción de las vacunas y de los tratamientos”, detallaron.

No obstante, a juicio del doctor Delgado, la puesta en marcha de medidas encaminadas a conocer la ecología de estos agentes infecciosos, a prevenir en lo posible la exposición, a garantizar la detección rápida, así como a fomentar la investigación y desarrollo de vacunas y antivirales, puede contribuir a minimizar las consecuencias devastadoras que, por ahora, tienen los brotes de contagio.