Estas cifras reflejan la recuperación del partido en el Gobierno después de quedar por detrásde los socialistas en intención de voto durante las dos últimas encuestas, realizadas en marzo y en febrero de este año, cuando el PSOE aventajó a los populares en 2,1 y 1,7 puntos, respectivamente.

El sondeo revela también que el 37,3 por ciento de los ciudadanos tiene una imagen mala o muy mala del presidente del Gobierno, José María Aznar, especialmente entre los más jóvenes; el 33,6 por ciento tiene buena o muy buena imagen, más entre los españoles de más de 45 años; y el 27,3 por ciento, regular. Por lo que se refiere a la valoración de líderes, sólo Aznar aprueba con un 5,02 sobre diez, mientras que Rodrçiguez Zapatero se queda con un 4,88; Jordi Pujol, con un 4,03; el coordinador general de IU, Gaspar Llamazares, con un 3,65; y el presidente del PNV, Xabier Arzalluz, con un 2,43.

La encuesta aporta, por otro lado, cifras sobre las preferencias de los españoles en cuanto a los candidatos a la sucesión de Aznar, que sitúan al líder del PP vasco, Jaima Mayor Oreja, a la cabeza y en ascenso con un 23,8 por ciento, 6,4 puntos más que en marzo.

El presidente de la Comunidad de Madrid, Alberto Ruiz Gallardón, retrocede al segundo lugar con un 18,2 por ciento; seguido del vicepresidente primero, Mariano Rajoy, con un 11,2 por ciento, 2,2 puntos menos que el mes pasado.

El vicepresidente económico, Rodrigo Rato, queda con un 9,9 por ciento en cuarto lugar; el ministro de Trabajo y Asuntos Sociales, Eduardo Zaplana, ocupa el quinto con una mejora de cinco décimas y un porcentaje del 7,6 or ciento; y Javier Arenas, secretario general del PP, cierra la lista con un 7,3 por ciento y un aumento de cuatro décimas.

A pesar de que Rato es el cuarto candidato en las preferencias de los encuestados, el 15,8 por ciento piensa que será finalmente el candidato del PP a la Presidencia, mientras que el 14,9 por ciento cree que será Rajoy y el 12,9 por ciento, Mayor Oreja.

En cuanto a la confrontación del candidato socialista con los posibles sucesores, Rodríguez Zapatero vencería a todos los opulares, aunque Mayor Oreja sería el que se aproximara más, pues el 45 por ciento le votaría a él, y el 45,7 por ciento al PSOE.

A Ruiz Gallardón, Rodríguez Zapatero le sacaría una ventaja del 4,4 por ciento; a Rato le ganaría por 6,6 puntos, y a Rajoy, por 8,1.

La encuesta fue realizada con 1.000 entrevistas telefónicas entre el 22 y el 24 de abril, con un margen de error posible de más menos 3,16 para un nuvel de confianza del 95,5 por ciento.