Un gen descubierto en 1992 es el culpable de que algunas personas tengan mayor tendencia que otras a padecer Alzheimer. Lo que no sabían con exactitud los neurólogos de la Universidad de Columbia es que hispanos y negros corren más riesgo que otras razas.

"Creemos que existe otro factor biológico, otro gen, o bien otros genes, que también están implicados", explica el autor del estudio, el doctor R.Mayeux.

Los expertos han observado que alrededor del 25% de la población posee el gen apolipoproteína E-4, implicado en el Alzheimer. De momento, las investigaciones no han podido determinar su papel exacto en el desarrollo del mal.

El estudio de Columbia se centró en 1.079 personas ancianas. En las de raza negra que carecían del apo E-4, las probabilidades de padecer Alzheimer eran cuatro veces mayores que en las de raza blanca. El riesgo de los de raza hispana era el doble que en los de raza blnca. Se calcula que un 10% de personas blancas que no tienen el gen presentan mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.

Los investigadores excluyeron factores como la edad, el sexo, los problemas de hipertensión o historiales familiares de demencia. Desde hace tiempo se sospechaba que tanto negros como hispanos tenían más tendencia a padecer Alzheimer, pero nunca se habían dado datos tan concretos como en este estudio.