Tal y como confirmó el Instituto Armado en un comunicado, el robo se produjo en la Iglesia de Santa Eugenia de la localidad palentina, donde fueron sustraídos otros objetos del retablo mayor, englobándose en los numerosos asaltos de este tipo que "asolaron la geografía española durante la década de los años 70 y 80".

La investigación arrancó en julio de 2021, cuando la Guardia Civil tuvo conocimiento de la localización de la talla de San Lucas en Italia, gracias a la colaboración de unos anticuarios, que se interesaron por adquirir la pieza cuando la vieron puesta a la venta en una sala de subastas del norte del país. Fueron ellos, subraya el Instituto Armado, los que, posteriormente descubrieron que se trataba de una talla robada cuando recopilaban información sobre la obra para identificarla.

Se trata de una escultura de madera policromada, de unos 70 centímetros de altura, que formaba parte del retablo mayor de la iglesia, del que también fueron robados el mismo día seis apóstoles, los cuatro evangelistas, una escultura exenta y una cruz.

Una vez iniciada la investigación por parte de la Sección de Patrimonio Histórico de la Unidad Central Operativa (UCO) de la Guardia Civil, se pudo recuperar en sus archivos la denuncia presentada en su día por el párroco de la iglesia y, gracias documentación y fotografías antiguas, se confirmó que se trataba de la misma talla.

A instancias de la Guardia Civil, la Sección Civil y de Instrucción del Tribunal de Instancia de Palencia, Plaza nº 2, al frente de esta investigación, emitió una Orden Europea de Investigación a Italia, al objeto de proceder a la intervención cautelar de la obra y poder iniciar las labores de restitución a España. Además, se solicitó la colaboración de la Agencia de la Unión Europea para la Cooperación Judicial Penal (Eurojust(, desde la que se agilizó la comunicación interjudicial.

La pieza fue repatriada a España el pasado mes de julio, gracias a la colaboración de las autoridades judiciales y culturales italianas, así como de los Carabinieri, que participaron en la operación con el Comando para la Tutela de Protección del Patrimonio Cultural. La obra ha permanecido estos últimos meses Museo Nacional de Escultura en Valladolid.

Finalmente, la entrega a sus legítimos dueños se celebró este miércoles en la sede del Museo Diocesano de Palencia, con la presencia del Obispo de Palencia, el Subdirector General de Registros y Documentación del Ministerio de Cultura, el Director de Patrimonio Cultural de Castilla y León, el General Jefe de la Zona de la Guardia Civil en Castilla y León, así como representantes del Arma de Carabinieri.