Así se desprende de grabaciones de electroencefalografía (EEG) realizadas por un equipo de ocho investigadores pertenecientes a instituciones de Noruega o Suiza en un estudio publicado este viernes en la revista ‘Current Biology’.

Los autores señalan que esos patrones de ondas cerebrales sugieren que los renos están más ‘descansados’ después de rumiar. Ello ayudaría a esos animales a dormir lo suficiente en los meses de verano, cuando abunda la comida y los renos se alimentan casi las 24 horas del día, en preparación para el largo invierno ártico.

"Cuanto más rumian los renos, menos sueño adicional no REM necesitan", sentencia la neurocientífica Melanie Furrer, de la Universidad de Zúrich (Suiza), quien añade: “Es muy importante que puedan ahorrar tiempo y cubrir al mismo tiempo sus necesidades de sueño y digestivas, especialmente durante los meses de verano”.

Los ciclos de luz y oscuridad están ausentes en el Ártico durante el invierno y el verano. Estudios previos demostraron que los renos árticos no muestran ritmos de comportamiento circadianos en esas estaciones, aunque tienden a ser más activos de día durante el equinoccio de otoño y los solsticios de verano y de invierno, cuando hay ciclos de luz y oscuridad. Sin embargo, se desconocía si estas diferencias estacionales también afectaban la cantidad y la calidad del sueño de los renos.

Para investigar la influencia de los ciclos estacionales de luz y oscuridad en los patrones de sueño de los renos, los autores realizaron una electroencefalografía no invasiva en renos de la tundra euroasiática (‘Rangifer tarandus tarandus’) en Tromso (Noruega) durante el equinoccio de otoño y los solsticios de verano y de invierno.

ESTRATEGIAS

Los renos formaban parte de una manada cautiva de la Universidad Ártica de Noruega en Tromso. Los experimentos se llevaron a cabo en establos interiores con iluminación controlada, comida ilimitada y temperatura constante.

Descubrieron que los renos dormían la misma cantidad de tiempo durante el invierno, el verano y el otoño, pese a que eran mucho más activos durante el verano. Esto contrasta con otras especies, que cambian la cantidad de sueño en respuesta a las condiciones ambientales.

"El hecho de que los renos duerman lo mismo durante el invierno y el verano implica que deben tener otras estrategias para hacer frente al tiempo limitado de sueño durante el verano ártico", recalca Furrer.

Una posible estrategia es la oportunidad de descansar durante la rumia: volver a masticar los alimentos parcialmente digeridos, que es un componente importante de la digestión de los renos y otros rumiantes.

Se ha observado previamente que las ovejas, las cabras, el ganado vacuno y los ciervos ratón producen ondas cerebrales similares al sueño durante la rumia, pero no estaba claro si esta podría cumplir una función reparadora similar a la del sueño.

Los investigadores descubrieron que las lecturas de EEG de los renos en la rumia se parecían a patrones de ondas cerebrales indicativos de sueño no REM, incluido un aumento de la actividad de ondas lentas y de los husos del sueño.

Los renos que dormían y rumiaban también mostraban un comportamiento similar, tendían a sentarse o pararse tranquilamente durante ambas actividades, y eran menos reactivos a las perturbaciones, como que un individuo vecino se sentara o se levantara.