El estudio, realizado por investigadores de la Universidad del Este de Londres (Reino Unido) y publicado en la revista ‘Cleaner Environmental Systems’, indica que los residuos fibrosos de cultivos como el trigo, el arroz y el maíz, producidos en miles de millones de toneladas al año en todo el mundo, podrían actuar como un potente sumidero de carbono al utilizarse en productos de construcción como aislamientos, tableros y paneles.

En lugar de liberar carbono a la atmósfera en cuestión de meses, estos materiales pueden almacenarlo durante décadas.

Esa investigación es una de las primeras en evaluar esta oportunidad a escala global utilizando un enfoque dinámico del ciclo de vida. A diferencia de los métodos convencionales de contabilidad del carbono, el análisis rastrea cuándo se libera o almacena el carbono a lo largo del tiempo y revela cómo el tiempo puede cambiar significativamente el impacto climático.

QUEMA A CIELO ABIERTO

Los hallazgos sugieren que detener la quema a cielo abierto de residuos agrícolas y redirigirlos a productos de construcción de larga duración podría generar un efecto de enfriamiento sostenido durante el próximo siglo.

Al combinarse con energías renovables para reemplazar el uso de biomasa, los beneficios climáticos se intensifican aún más.

La investigación también destaca una discordancia entre la cantidad de biomasa disponible y su bajo uso actual en productos duraderos. Si bien se generan alrededor de 4.400 millones de toneladas de residuos agrícolas al año, solo una pequeña fracción se utiliza en aplicaciones de larga duración; la mayoría se quema, se utiliza como alimento para animales o se deja descomponer.

Fundamentalmente, el estudio demuestra que incluso un crecimiento ambicioso en el aislamiento de base biológica solo absorbería una pequeña proporción de este material.

Para aprovechar al máximo el potencial climático, argumentan los autores, el sector de la construcción necesita expandir el uso de materiales de base biológica más allá de las aplicaciones específicas.

Bamdad Ayati, del Instituto de Investigación de Sostenibilidad de la Universidad del Este de Londres, apunta que se trata de una oportunidad climática que ha pasado desapercibida y que está oculta a plena vista. “Cada año se queman o se descomponen grandes volúmenes de residuos agrícolas, devolviendo carbono a la atmósfera en poco tiempo”, indica.

Ayati añade: “Nuestra investigación demuestra que, si estas fibras se redirigen a materiales de construcción de larga duración, pueden almacenar carbono durante décadas y producir un efecto de enfriamiento mensurable. Esto transforma los residuos, de un problema de eliminación a un potencial recurso climático”.