El primero de estos espectáculos llegará con el madrugón. El Royal Observatory Greenwich de Londres (Reino Unido) incluye entre los principales acontecimientos astronómicos de agosto la presencia simultánea de seis mundos en el cielo previo al amanecer de mañana 12 de agosto. De este a oeste aparecerán Júpiter, Mercurio, Marte, Urano, Saturno y Neptuno.

La imagen puede sugerir una gran alineación del Sistema Solar, aunque en realidad se trata de una cuestión de perspectiva, según los astrónomos del centro londinense. Los seis planetas no estarán colocados uno detrás de otro en el espacio. Desde la Tierra los veremos distribuidos aproximadamente siguiendo una misma línea porque los planetas orbitan alrededor del Sol en planos muy próximos entre sí.

Por su parte, la NASA explicó que esa línea imaginaria que recorren aparentemente el Sol y los planetas sobre el cielo recibe el nombre de eclíptica. Por eso, cuando varios planetas son visibles a la vez, pueden parecer alineados o formar lo que popularmente se conoce como un “desfile planetario”. La propia agencia espacial estadounidense recordó que "estas configuraciones llaman especialmente la atención cuando permiten contemplar cuatro o cinco planetas brillantes al mismo tiempo, aunque no son acontecimientos extraordinariamente raros".

Es decir, la fotografía desde la Tierra será mucho más ordenada que la realidad: si pudieran ser vistos o fotografiados desde fuera del Sistema Solar, los seis planetas aparecerían repartidos en puntos muy diferentes de sus respectivas órbitas.

CUATRO A SIMPLE VISTA

Tampoco habrá que esperar ver seis puntos luminosos igual de evidentes. Júpiter, Mercurio, Marte y Saturno podrán localizarse a simple vista si las condiciones del cielo y del horizonte son favorables, mientras que Urano y Neptuno necesitarán ayuda óptica para su observación.

La NASA indicó que, en este tipo de desfiles de seis planetas, Urano y Neptuno son demasiado débiles para ser identificados a ojo desnudo y requieren prismáticos o telescopio.

El momento más favorable será antes de la salida del Sol y será importante disponer de un horizonte despejado, especialmente para localizar los objetos situados a menor altura. El Royal Observatory Greenwich sitúa expresamente los seis planetas extendidos por el cielo 'pre-dawn', es decir, antes del amanecer.

No será, además, una conjunción en sentido estricto, en la que varios astros aparecen concentrados en una zona muy reducida del firmamento. Los seis planetas ocuparán una amplia extensión de cielo siguiendo aproximadamente la eclíptica.

POR LA TARDE, EL ECLIPSE

Quienes se hayan levantado temprano para buscar los planetas tendrán unas horas para recuperar fuerzas porque el gran acontecimiento astronómico del día llegará al atardecer. España vivirá mañana miércoles el primer eclipse total de Sol visible desde la Península Ibérica en más de un siglo, según detalla en internet el Instituto Geográfico Nacional (IGN).

La franja de totalidad atravesará España de oeste a este y permitirá observar el eclipse como total en buena parte de la mitad norte peninsular, mientras que desde el resto del territorio se contemplará como parcial.

Por ejemplo, en A Coruña el eclipse comenzará a las 19:31 horas, alcanzará su máximo a las 20:28 y finalizará a las 21:22, pocos minutos antes de la puesta del Sol, según el IGN. Los horarios concretos variarán según el lugar de observación y pueden ser consultados on-line a través del IGN.

DE MADRUGADA, LAS PERSEIDAS

Y el cielo todavía se guardará un tercer acto. La noche del miércoles al jueves llegará el máximo de las Perseidas, una de las lluvias de meteoros más conocidas del año.

El Observatorio Astronómico Nacional, dependiente del IGN, calculó que este año el máximo de visualizaciones de meteoritos se producirá durante la noche de mañana miércoles hasta el amanecer del jueves, especialmente las 4.00 y las 6.00 horas de esa jornada, hora oficial peninsular, aunque la actividad podría ser intensa desde las 23.00 horas del miércoles.