Así se recoge en un estudio, publicado en la revista ‘The American Naturalist’, y que revela que algunos paisajes abiertos del Sistema Central, correspondientes a la sierra de Gredos, tal vez no sean bosques degradados, sino vestigios de una antigua sabana europea.

Ciro Cabal, del Instituto de Investigación en Cambio Global de la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid, apunta que algunos científicos trabajan en los últimos años en la hipótesis de que amplias regiones del continente europeo pudieron haber estado dominadas por paisajes abiertos, con árboles dispersos y grandes extensiones de pastizales y de matorrales, mantenidos por la actividad de grandes herbívoros salvajes.

“De ser así, algunos paisajes de la Europa prehistórica pudieron parecerse más a las sabanas africanas actuales que a un bosque”, afirma.

Hasta ahora, según Cabal, esta idea se había mantenido como hipótesis ya que no se conocía ningún rincón en Europa donde hubiese podido persistir este tipo de vegetación.

HERBÍVOROS DOMÉSTICOS

En concreto, el estudio se centra en varios enclaves de la sabana montañosa, situados en las laderas sur de la Sierra de Gredos, entre Candeleda (Ávila) y Madrigal de la Vera (Cáceres). En ellos, robles centenarios aparecen dispersos sobre una alfombra de matorrales y de pastizales, formando un paisaje que recuerda a la sabana.

“Durante décadas, estas zonas han sido poco valoradas para la conservación, al considerarse restos degradados de antiguos melojares (bosques submediterráneos formados fundamentalmente de roble melojo). En cambio, la investigación revela que albergan una notable diversidad de flora y de fauna, al tiempo que sugiere que podrían constituir un ecosistema singular que ha pasado desapercibido para la Ciencia”, resalta Cabal.

Este investigador indica que se tiende a pensar que donde hoy se ven árboles dispersos antes existía un bosque denso que fue destruido por el ser humano para la explotación ganadera. “En esta zona de Gredos, la presencia de herbívoros domésticos, que reemplazaron a los silvestres, ha mantenido durante miles de años este paisaje abierto que ya existía”, añade.