Así lo revela un estudio de cohorte prospectivo del Mass General Brighman y el Rush University Medical Center (Estados Unidos), y publicado este lunes en la revista ‘JAMA Network Open’.

La investigación revela que, con la edad, las siestas podrían ser un indicador fácilmente detectable de afecciones subyacentes o deterioro de la salud. El estudio se basa en datos de 1.338 adultos mayores de Estados Unidos, analizados durante un máximo de 19 años para analizar sus hábitos de siesta y las tasas de mortalidad asociadas.

Los autores descubrieron que las siestas más largas, frecuentes y matutinas se asociaban con mayores tasas de mortalidad.

“El exceso de siestas en la edad adulta se ha relacionado con la neurodegeneración, las enfermedades cardiovasculares e incluso una mayor morbilidad, pero muchos de estos hallazgos se basan en los hábitos de siesta autoinformados y omiten datos como la frecuencia y la frecuencia de dichas siestas”, según Chenlu Gao, del Departamento de Anestesiología del Mass General Brigham.

Gao añade: “Nuestro estudio es uno de los primeros en demostrar una asociación entre los patrones de siesta medidos objetivamente y la mortalidad, y sugiere que el seguimiento de estos patrones tiene un enorme valor clínico para detectar precozmente problemas de salud”.

DESDE 1997

El estudio indica que un 20% y el 60% de las adultas mayores se echan la siesta. Si bien las ocasionales pueden ser reparadoras, las siestas excesivas durante el día en la vejez se han relacionado con una amplia gama de problemas de salud.

A pesar de estas asociaciones, la relación entre las siestas y la salud en las personas mayores ha sido poco estudiada, y los estudios existentes carecen de datos objetivos sobre los patrones de siesta, la hora del día en que se toman y las variaciones en dichos patrones a lo largo de la jornada.

Para subsanar esta laguna de conocimiento, los investigadores del Mass General Brigham recurrieron a los datos del Proyecto Rush sobre Memoria y Envejecimiento, que comenzó en 1997 como un estudio de cohortes centrado principalmente en la cognición y la neurodegeneración de personas mayores.

A partir de 2005, los participantes llevaron monitores de actividad en la muñeca durante 10 días para medir los datos de actividad y descanso. El equipo extrajo los patrones de sueño de los extensos datos de actividad y descanso y analizó la duración, la frecuencia, la hora del día y la variabilidad diaria de las siestas.

Para 2025 se habían recopilado datos de 19 años de un total de 1.338 participantes. Los investigadores analizaron los datos para encontrar asociaciones entre los patrones de siesta en la evaluación inicial y la mortalidad por todas las causas durante el seguimiento de 19 años. Encontraron que las siestas más largas, más frecuentes y matutinas se asociaron con una mayor mortalidad.

CORRELACIÓN

Cada hora adicional de siesta diurna por día se asoció con un riesgo de mortalidad un 13% mayor, cada siesta extra por día se asoció con un riesgo de mortalidad un 7% mayor y quienes dormían la siesta por la mañana tuvieron un riesgo de mortalidad un 30% mayor en comparación con quienes dormían la siesta por la tarde. Los patrones de siesta irregulares no se asociaron con ningún aumento del riesgo de mortalidad.

“Es importante señalar que se trata de una correlación, no de una relación causal. Las siestas excesivas probablemente indiquen enfermedades subyacentes, afecciones crónicas, trastornos del sueño o desregulación circadiana”, precisa Gao.

Este investigador concluye: “Ahora que sabemos que existe una fuerte correlación entre los patrones de siesta y las tasas de mortalidad, podemos justificar la implementación de dispositivos portátiles para evaluar las siestas diurnas, con el fin de predecir problemas de salud y prevenir un mayor deterioro”.