Las autoridades sanitarias sirias han activado una respuesta de salud pública de emergencia tras detectar estos dos casos de poliomielitis, por lo que ha reforzado la vigilancia epidemiológica y puesto en marcha campañas de vacunación masiva para evitar la propagación del virus en una región donde "las dificultades de acceso a la inmunización han dejado a numerosos menores sin protección", según comunicó la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Los casos fueron identificados tras una investigación epidemiológica iniciada el pasado mes de octubre y han llevado a intensificar las campañas de vacunación infantil, reforzar la vigilancia sobre posibles nuevos contagios y ampliar las investigaciones de campo para determinar el alcance de la circulación del virus, explicó la OMS desde Damasco.

Las autoridades sanitarias ya han vacunado, según a organización internacional, a más de 34.000 niños menores de cinco años en las zonas afectadas y prevén nuevas rondas de inmunización durante las próximas semanas, con especial atención a las comunidades que han tenido dificultades para acceder a los servicios sanitarios durante los últimos años.

"La vacunación es una de las medidas más importantes que las familias pueden adoptar para proteger a sus hijos frente a la polio. Animamos a los padres y cuidadores a completar las vacunas recomendadas para sus hijos y a colaborar con los equipos sanitarios durante las próximas campañas", afirmó el ministro de Salud de la República Árabe de Siria, Mousab Al Ali.

"Nuestra responsabilidad es llegar a los niños que necesitan protección y mantener informada a la población. Proporcionaremos actualizaciones periódicas sobre la situación y nuestra respuesta. La concienciación y la cooperación de nuestras comunidades son esenciales para estos esfuerzos", añadió.

NIÑOS SIN INMUNIZAR

La OMS explicó que el virus detectado corresponde a un poliovirus derivado de la vacuna, una variante "poco frecuente que puede surgir cuando una cepa vacunal atenuada continúa circulando durante un periodo prolongado en poblaciones con bajas coberturas de vacunación". Los expertos subrayan que estos episodios no se deben a un exceso de vacunación, sino precisamente a "la existencia de niños sin inmunizar, lo que permite que el virus siga transmitiéndose y acumule mutaciones".

Aunque la organización no ha advertido de un riesgo de expansión internacional ni ha emitido alertas sobre una posible propagación fuera de Siria, sí considera "prioritario cortar la cadena de transmisión lo antes posible" para evitar que el virus se afiance en zonas con importantes brechas de inmunidad.

El riesgo preocupa especialmente porque la poliomielitis es una enfermedad altamente infecciosa que puede causar parálisis irreversible y que encuentra un entorno favorable para su circulación cuando se deterioran los programas rutinarios de vacunación. En el caso sirio, la prolongada crisis humanitaria y las interrupciones de los servicios sanitarios han dificultado durante años el acceso regular a la inmunización infantil en determinadas áreas.

RESPUESTA COORDINADA

La representante de la OMS en Siria, Caroline Clarinval, insistió en que "la polio puede detenerse", pero advirtió de la necesidad de cerrar las lagunas de inmunidad y llegar a todos los menores vulnerables mediante "una respuesta rápida y coordinada".

Por su parte, Unicef reclamó reforzar los servicios de inmunización para "garantizar que ningún niño quede sin protección frente a una enfermedad que se considera prevenible mediante vacunación".

Por su parte, las autoridades sirias recordaron que el país logró contener anteriores brotes de poliovirus incluso durante los años más intensos del conflicto armado, una experiencia que, según destacaron, demuestra la importancia de "combinar campañas de vacunación, vigilancia epidemiológica y participación comunitaria para evitar la reaparición de la enfermedad".

La poliomielitis solo sigue siendo endémica en Afganistán y Pakistán, pero la OMS mantiene la alerta internacional por el riesgo de propagación transfronteriza y por la aparición periódica de brotes de poliovirus derivados de la vacuna en países con bajas coberturas de inmunización.

RASTROS DEL VIRUS

Aunque la poliomielitis ha sido erradicada en gran parte del mundo, la OMS y Unicef recordaron que "el riesgo no ha desaparecido". El virus puede reintroducirse desde países donde sigue circulando, mientras que los poliovirus derivados de la vacuna pueden "reaparecer en comunidades con bajas coberturas de inmunización". Además, incluso países libres de la enfermedad siguen detectando ocasionalmente rastros del virus en muestras ambientales, como ocurrió en Alemania en 2025 y en otros países europeos en años recientes.

Por ello, España y el resto de Europa mantienen los programas de vacunación sistemática infantil, considerados la principal garantía para evitar la reaparición de brotes de una enfermedad que puede causar parálisis irreversible.