Spanair tiene un tamaño similar al de otras grandes compañías del sector, como pueden ser Austrial Aislines o Aer Lingus. SAS, líneas escandinavas, participan en Spanair con un 49% y existen amplios acuerdos de cooperación entre la española y la germana Lufthansa.

En un principio, Spanair se especializó en vuelos de tipo charter. Tras el proceso de liberalización en 1994, consiguió desarrollar una red nacional que se expandió y alcanzó una dimensin transeuropea tres años más tarde.