Así se desprende de un estudio realizado por 19 investigadores de instituciones de Alemania, Fiyi, Japón, Tonga, Tuvalu y Vanuatu, y publicado este miércoles en la revista ‘PLOS One’.

La contaminación por microplásticos en entornos marinos es un problema global que afecta a los ecosistemas y la salud humana. A pesar de su lejanía, los países y territorios insulares del Pacífico pueden ser vulnerables a la contaminación por microplásticos por la rápida urbanización y los limitados sistemas de gestión de residuos y agua.

Muchas comunidades costeras dependen del pescado para su nutrición, sustento y cultura, por lo que podrían verse afectadas por el consumo de alimentos contaminados.

Sin embargo, se ha investigado poco sobre la contaminación por microplásticos en el pescado consumido en esa zona del planeta.

138 ESPECIES

Para abordar esta brecha de conocimiento, los investigadores evaluaron la prevalencia de microplásticos en 878 peces costeros de 138 especies capturados por comunidades pesqueras alrededor de Fiyi, Tonga, Tuvalu y Vanuatu.

Cerca de un tercio de los peces contenían al menos una partícula de microplástico, pero las tasas de contaminación variaban entre islas. En Fiyi, casi el 75% de los peces contenían microplásticos, una tasa más alta que la media mundial (49%). En contraste, solo un 5% de los peces capturados en Vanuatu estaban contaminados.

Aunque la frecuencia de ocurrencia de microplásticos fue alta, la cantidad de plástico encontrada en cada pez fue muy baja.

Aunque cada isla alberga diferentes comunidades de peces, dos especies estaban presentes en la captura de los cuatro países: el emperador de manchas negras (‘Lethrinus harak’) y el pez cabra de guiones y puntos (‘Parupeneus barberinus’). Ambos mostraron niveles más altos de contaminación por microplásticos en Fiyi que en otras islas.

LOS MÁS CONTAMINADOS

Utilizando datos de una base de datos global de especies de peces, los investigadores analizaron cómo diferentes características ecológicas, como la dieta, la estrategia de alimentación y el hábitat, influían en las tasas de contaminación por microplásticos.

Los peces de arrecife y los peces de fondo se contaminaron con mayor frecuencia con microplásticos que los costeros o laguneros y los de mar abierto.

Las especies que se alimentan de invertebrados, los peces de fondo y las que utilizan tácticas de emboscada para capturar presas también mostraron mayor probabilidad de contener microplásticos que otros peces.

El estudio destaca la omnipresencia de la contaminación por microplásticos incluso en algunos de los lugares más remotos del planeta. La alta tasa de contaminación por microplásticos en Fiyi, en comparación con otras islas y con el promedio mundial, podría deberse a la alta densidad de población, el extenso desarrollo costero y prácticas de gestión de residuos menos eficaces.

Jasha Dehm añade:

"El patrón constante de alta contaminación en especies asociadas a los arrecifes a través de las fronteras confirma que las características ecológicas son predictores clave de la exposición”, según Jasha Dehm, de la Universidad del Pacífico Sur (Fiyi).

Dehm añade: “Las disparidades nacionales resaltan el fracaso de los sistemas actuales de gestión de residuos, o la falta de ellos, para proteger incluso los ecosistemas insulares más remotos".

Amanda Ford, también de la Universidad del Pacífico Sur, apunta que, “si bien los niveles de microplásticos en los peces del Pacífico son generalmente más bajos que en muchas regiones industrializadas, las comunidades del Pacífico dependen mucho más del pescado como fuente principal de proteínas”.