Esa es la conclusión de un estudio realizado por investigadores de las universidades de Exeter y Lancaster (Reino Unido), y el Laboratorio de Tiburones de Fiyi, y publicado en la revista ‘Ecology and Evolution’.

Los científicos utilizaron datos genéticos y seis años de observaciones en la Reserva Marina Shark Reef en Fiyi, donde se reúnen regularmente tiburones toro adultos. Y acuñaron el término ‘kinfluence’ (influencia del parentesco) para describir la influencia del parentesco en la estructura social y el comportamiento social.

“A menudo se considera que los tiburones grandes son solitarios, pero nuestra investigación anterior demostró que los tiburones toro eligen activamente a sus compañeros sociales”, según Natasha D. Marosi, de la Universidad de Exeter y fundadora del Laboratorio de Tiburones de Fiyi.

Marosi indica que el trabajo anterior reveló que los atributos de sexo, edad y tamaño influían en la elección de pareja social de los tiburones individuales. “Este nuevo estudio revela otra dimensión de su vida social: el efecto de 'influencia familiar' que hemos descubierto, si bien no es tan fuerte como los factores identificados anteriormente, es extraordinario”, añade.

Esta investigadora subraya: “Descubrir que algunos de estos grandes depredadores optan por socializar con sus parientes es realmente emocionante; es algo nunca antes encontrado en una población adulta de tiburones”.

RESULTADOS “FASCINANTES”

Las preferencias sociales de los tiburones se midieron de dos maneras: mediante ‘asociaciones’ basadas en la proximidad (estar a una distancia máxima de un cuerpo del otro) e interacciones sociales dirigidas, como la natación en paralelo, la configuración de natación ‘líder-seguidor’ y la’"unión’ (cuando un tiburón se une activamente a otro para nadar sincronizadamente).

Los resultados muestran que los lazos familiares pueden contribuir a ambos aspectos, especialmente entre parejas de tiburones machos.

La teoría evolutiva sugiere que los animales favorecen a sus parientes, lo cual beneficia a ambas partes y ayuda a garantizar que los genes compartidos se transmitan a las generaciones futuras.

Respeto a cómo los tiburones toro podrían identificar a sus parientes, Marosi explica que diversos mecanismos de reconocimiento entran en acción durante las primeras etapas de la vida, cuando hermanos de padre y madre, medios hermanos y primos pueden pasar sus años de formación en los mismos ríos y estuarios. Posteriormente, podrían identificar a estos parientes.

Los lazos familiares podrían desempeñar un papel aún más importante en la estructura social del tiburón toro, pero detectar estas relaciones es un desafío. Los jóvenes experimentan altas tasas de mortalidad en hábitats fluviales y costeros debido sobre todo a la pesca ilegal, con lo que pocos miembros de cada familia alcanzan la edad adulta.

"Los resultados son fascinantes, especialmente porque los tiburones todavía son percibidos en general como animales temibles y solitarios”, indica Andrew Griffiths, de la Universidad de Exeter.