El satélite entrará en funcionamiento tras su lanzamiento a bordo el cohete espacial Ariane 5 en junio del año 2001. Actualmente, en el ESTEC se están probando sus módudos de carga útil y de servicio, que después serán ensamblados. A los tres meses, se les añadirá la estructura, que cuenta con paneles solares para propulsar a Envisat cuando esté en órbita. El satélite tendrá una altura de 25 metros y pesará más de 8 toneladas.

Las partes del satélite están siendo o serán sometidas a rigurosas pruebas, como estar en contacto con temperaturas extremas, pruebas acústics o de vibración, para saber si sobrevivirá a su lanzaminto.

Si todo sale bien, Envisat, que será operativo durante cinco años, analizará los fenómenos medioambientales gracias a un sofisticado equipo, que incluirá un radar que producirá imágenes de alta calidad de la Tierra.