El estudio 'The important role of hydrogen in the formation of silicon carbide in evolved stars', desarrollado por científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), recreó en condiciones controladas los procesos físicos y químicos que se producen en las capas externas de estrellas en fases avanzadas de su vida. En concreto, los investigadores analizaron cómo se forman las primeras partículas sólidas a partir del gas expulsado por las estrellas gigantes rojas, un fenómeno fundamental para entender el origen del polvo cósmico que posteriormente da lugar a nuevos sistemas estelares y planetarios.

Los resultados del estudio se publicaron en la revista 'Nature Astronomy' y se obtuvieron gracias a la máquina Stardust, una instalación singular diseñada para producir análogos de polvo cósmico en condiciones controladas.

En estas estrellas, el gas expulsado al espacio se enfría y da lugar a la formación de las primeras partículas sólidas, un paso esencial para la generación del polvo cósmico. La capacidad de Stardust para simular estas condiciones en laboratorio "permite estudiar de forma directa un proceso que hasta ahora solo podía inferirse a partir de observaciones astronómicas, lo que supone un avance relevante para comprender la evolución del medio interestelar", según el CSIC.

Los investigadores destacaron que este tipo de instalaciones abre nuevas vías para analizar el origen de los materiales que forman el Universo y profundizar en los mecanismos que intervienen en la formación de estructuras cósmicas complejas. Este tipo de polvo es esencial en el universo, ya que interviene en la formación de estrellas, planetas y moléculas complejas, por lo que conocer su origen resulta clave para la astrofísica moderna.

Liderado por el Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid (ICMM-CSIC) y el Instituto de Estructura de la Materia (IEM-CSIC), el trabajo contó con la participación de varios centros del CSIC: el Instituto de Nanociencia y Materiales de Aragón, el Instituto de Ciencia y Tecnología de Polímeros y el Instituto de Física Fundamental, así como de los franceses instituto IRAP-CNRS y la Universidad de Toulouse.