Según la investigación, liderada por Sophie Scott del Instituto de Ciencias Neurocognitivas del University College de Londres, cuando oímos a alguien reír o lanzar un grito de alegría se desencadena una respuesta involuntaria en el cerebro que nos induce a sonreír, cuyo objetivo es forjar vínculos sociales.

Para la realización del estudio un grupo de voluntarios se sometió a escáneres cerebrales, mientras escuchaban diversos sonidos, entre ellos risas y exclamaciones de triunfo, o negativos, como llantos y lamentos, con el fin de medir el efecto que estos producían.

Todos ellos generaban una respuesta en el área del cerebro que prepara a los músculos faciales para responder de forma acorde al sonido escuchado. Sin embargo, los escáneres mostraron que la respuesta era mayor frente a los estímulos positivos que frente a los negativos, lo que podría explicar por qué la risa es contagiosa.

"La respuesta de esta región cerebral que nos impulsa a sonreír o reír cuando oímos a otras personas hacerlo, proporciona una herramienta para reflejar el comportamiento e interactuar socialmente, sostiene Sophie Scott, autora del estudio, que ha sido publicado por la revista médica "The Journal of Neuroscience".

"Ya sabíamos que cuando hablamos a alguien reflejamos a menudo sus gestos y palabras, ahora sabemos que lo mismo parece suceder con la risa, al menos a nivel cerebral", añadió Scott.