La iniciativa "Hospital Amigos de los Niños" fue puesta en marcha por UNICEF y la OMS entre 1991 y 1992, y en la actualidad participan en ella unos 18.000 hospitales certificados en más de 130 países.

Para obtener este galardón es necesario cumplir una serie de requisitos que tienen como finalidad promover, proteger y dar apoyo a la lactancia materna exclusiva desde el nacimiento del bebé.

Entre otros requisitos, los hospitales "Amigos de los Niños" tienen que disponer de un protocolo escrito que incluya los diez criterios globales sobre lactancia materna al alcance del personal que se ocupa de las madres y de los niños. Se tiene que conseguir que todo el personal sanitario que tenga relación con las madres, los bebés y los niños haya recibido formación sobre los protocolos de lactancia materna.

Además, si el hospital dispone de consultas externas para embarazadas, tiene que informar a estas mujeres sobre los beneficios de la lactancia materna y la forma de ponerla en práctica; ayudar a las madres a iniciar la lactancia durante la media hora siguiente al parto; mostrar a las madres cómo amamantar al niño y explicarles cómo mantener la lactancia incluso si tienen que separarse de sus hijos.

Sólo se tiene que dar a los bebés leche materna, sin ningún otro alimento o bebida, excepto si están prescritos por el médico. En el centro no puede haber propaganda visible de alimentos o bebidas, ni tampoco se tiene que permitir la distribución a las madres de publicidad de estos productos.

Otras normas son fomentar la lactancia materna a demanda, es decir, aconsejar a las madres amamantar a sus hijos cuando tengan hambre o con la frecuencia deseada por el niño; y no dar tetinas o chupetes artificiales a los niños y niñas alimentados con leche.

Al acto asistieron la presidenta de UNICEF Comité Español, Consuelo Crespo; el presidente de la Iniciativa Hospitales Amigos de los Niños (IHAN), Luis Cabero, y la consejera de Sanidad, María José Rubio.