La mayor parte de la demanda provedrá de las zonas urbanas, cuyas poblaciones se triplicarán, por lo que será necesaria una asignación mucho más eficiente de este recurso dentro de las cuencas fluviales.

El riego representa más del 90 por ciento de las tomas de agua en los países de ingreso bajo, el 70 por ciento en los de ingreso mediano y sólo el 39 por ciento en los desarrollados.

Según el Banco Mundial, el medio más eficaz para fomentar un uso eficiente del agua radica en aumentar las tarifas, puesto que asegura que la inmens mayoría de los residentes en los centros urbanos paguen la totalidad del costo de este recurso.

Esta institución sostiene que, como promedio, los hogares de los países en vías de desarrollo pagan solamente un 35 por ciento del costo del abastecimiento.

Asimismo, considera insuficientes las inversiones realizadas durante la década de los 80 en servicios de abastecimiento de agua y saneamiento y lamenta las escasas cantidades destinadas a depuración.

El último Informe sobre Desarrollo elaborao por el Banco Mundial asegura que en América Latina sólo se depuran en la actualidad un 2 por ciento de las aguas servidas.

La gestión adecuada de este recurso solucionaría muchos de los problemas que sufren los estados en vías de desarrollo. Sin embargo, este organismo cree que si bien "la privatización no es la panacea", esta será la tendencia que predominará durante la década de los 90.