Juan Vicente Cantavella señaló que el terremoto se produjo en el límite entre la placa Caribe y la placa Sudamericana, una zona donde el movimiento de las placas es de desgarre, es decir, horizontal. “No hay un bloque que sube con respecto al otro, sino que el movimiento es horizontal”, explicó, al tiempo que comparó este tipo de falla con la de Anatolia, en Turquía, o la de San Andrés (California, EEUU).

El director de la Red Sísmica Nacional precisó que el seísmo tuvo una profundidad hipocentral de unos 12 kilómetros, lo que lo convierte "en un terremoto muy superficial". Además, aclaró "que la ruptura no es un punto, sino una superficie amplia que puede extenderse a lo largo de decenas o incluso más de un centenar de kilómetros".

Cantavella explicó que la falla asociada a este episodio discurre básicamente por el norte de Venezuela y que este segmento del límite entre la placa Sudamericana y la placa Caribe recorre prácticamente todo el país. A partir de esa zona, añadió, la estructura continúa hacia el entorno de las Antillas, aunque ya con una configuración tectónica diferente.

El experto subrayó que, aunque en el entorno de Venezuela han ocurrido terremotos importantes, no se trata de una de las zonas de mayor peligrosidad sísmica del mundo. Según explicó, en una búsqueda de seísmos desde 1900 en el entorno venezolano aparece un terremoto de magnitud 7,7 en 1929, pero desde entonces no se había registrado ninguno superior a 7,5.

La magnitud 7,5 sitúa el terremoto dentro de los grandes seísmos. En una escala logarítmica, como la utilizada para medir estos eventos, cada punto entero implica una liberación de energía unas 32 veces superior, por lo que un terremoto de esta magnitud puede provocar daños severos en áreas próximas al epicentro,como ha ocurrido en este caso.

RÉPLICAS Y PROBLEMAS EN ZONAS YA DAÑADAS

Cantavella advirtió, además, de que “lo más normal” es que durante los próximos días se registren réplicas, algunas de ellas en torno a magnitud 5 o 6. Aunque recordó que no se pueden predecir, sí alertó de que movimientos de esa magnitud pueden generar “problemas serios” en zonas ya dañadas por los terremotos principales.

En este sentido, recomendó no volver a edificios afectados hasta que personal técnico certifique que han soportado bien el terremoto y que son estructuralmente seguros. “Un terremoto de cinco en una zona que ya está muy debilitada puede hacer que se caigan los edificios”, advirtió.

España también puede contribuir desde el punto de vista científico al análisis del terremoto de Venezuela. Según explicó Cantavella, los registros obtenidos por las estaciones sísmicas españolas sirven para estudiar este episodio y "comprender mejor la geología y la tectónica que producen los seísmos que afectan a ese país". Añadió que tanto el IGN como la comunidad científica española, incluidos organismos de investigación y universidades, participan en proyectos internacionales orientados a "avanzar en el conocimiento de estos fenómenos" y, a largo plazo, "a reducir al máximo los daños mediante una mejor preparación y construcciones más resistentes".