Así se recoge en un estudio liderado por investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), que han analizado cómo afecta la imprevisibilidad intrínseca de las condiciones climáticas las plantas herbáceas. El trabajo está publicado en la revista 'Proceedings of the Royal Society B'.

Durante cuatro años, los científicos simularon experimentalmente diferentes grados de previsibilidad de precipitaciones y comprobaron que, entre otros efectos, las plantas aceleraban su floración y su reproducción, de manera que las flores salían antes y la población crecía.

El efecto ante la imprevisibilidad climática se transmitió a las siguientes generaciones y las etapas tempranas de crecimiento fueron claves para su adaptación. "Es como si los progenitores prepararan a sus descendientes ante las condiciones venideras", apunta Martí March-Salas, investigador del MNCN.

Normalmente se relaciona el cambio climático con el aumento de las temperaturas y la mayor concentración de CO2 atmosférico, aunque hay que tener en cuenta que otro factor es una menor previsibilidad de las condiciones ambientales. Cada vez se predice con menor exactitud cuándo va a llover y cuándo se a disponer de esa agua. Esto afecta a los seres vivos, sometidos a mayores desafíos para crecer y reproducirse.

"Con este trabajo buscábamos determinar los efectos de los cambios en la previsibilidad intrínseca del clima sobre las plantas, que, al ser organismos sésiles, no pueden desplazarse si las condiciones no son adecuadas", contextualiza March-Salas.

INTERÉS AGRONÓMICO Y AMBIENTAL

Los estudios teóricos apuntan a que la previsibilidad ambiental afectará a los rasgos funcionales, a la expresión fenotípica (por ejemplo, el, momento de floración) y a la eficacia reproductiva de las especies. Los entornos más constantes y predecibles conducirían a una menor variación en la expresión fenotípica, mientras que los menos predecibles favorecerán el avance de la floración, desencadenando así un menor éxito reproductivo (menos semillas, por ejemplo) y menor supervivencia.

"En nuestro estudio, simulamos experimentalmente diferentes grados de previsibilidad de precipitaciones, es decir, diferentes escenarios climáticos, y evaluamos sus efectos sobre plantas herbáceas, algunas de ellas de interés agronómico y medioambiental", explica Patrick S. Fitze, director del estudio e investigador del MNCN.

La menor previsibilidad de precipitaciones condujo a un avance fenológico, ya que las plantas germinaban y, sobre todo, florecían más rápido, pero, contrariamente a lo esperado, esto estuvo ligado a un mayor éxito reproductivo. "Las plantas generaron más semillas y semillas más pesadas que produjeron un mayor crecimiento poblacional. Al florecer antes, las plantas alargaron su periodo reproductivo, aumentando las posibilidades de polinización y de producir semillas", continúa.

El experimento plurianual ha permitido testar cómo se transmite el efecto de generación en generación. Las plantas exhibieron respuestas transgeneracionales rápidas en la fenología y en los descendientes, y los efectos sobre la reproducción eran mucho menores que en sus progenitores. "Las respuestas transgeneracionales parecen haber mitigado los efectos negativos sobre la reproducción y nuestros resultados indican que se han producido cambios en la plasticidad fenotípica en lugar de adaptaciones específicas", comenta March-Salas.

Este investigador concluye que los resultados del estudio son "prometedores" porque permiten "comprobar que las plantas estudiadas se adaptan a los cambios mejor" de lo esperado. "Sin embargo, su supervivencia dependerá también de la velocidad de reacción de cada especie. Dado que las condiciones climáticas

son cada vez más extremas, es fácil que se sobrepasen los límites de tolerancia, viéndose drásticamente afectadas por la imprevisibilidad climática”, comenta.