Sánchez y su esposa llegaron al Palacio Apostólico sobre las nueve y diez horas de una mañana lluviosa en la Ciudad del Vaticano, en la que fueron recibidos por el regente de la Casa Pontificia, Monseñor Leonardo Sapienza.

El jefe del Ejecutivo español, con traje y corbata oscuros, y su mujer con vestido negro, llevaban sendas mascarillas negras con la bandera de España en un lateral. En el interior del palacio, aguardaba un pelotón de la guardia suiza que custodia las dependencias.

Sánchez tiene previsto aprovechar esta reunión con el Papa, al que considera una figura "inspiradora” e “incuestionable", para ofrecerle que visite España en cuanto la situación lo permita. Actualmente, Francisco I ha parado su agenda de viajes por la pandemia, pero en España se aproximan efemérides que ponen sobre la mesa esa posibilidad para 2021. Por un lado, el año que viene es Xacobeo -año jubilar del camino de Santiago- y se cumple un centenario importante para los jesuitas -el Papa lo es- porque San Ignacio de Loyola escribió una de sus obras más importantes en Manresa, ‘Ejercicios Espirituales’.

En la víspera de esta reunión, los obispos españoles pidieron a Sánchez que escuche al Papa y evite “una mirada residual” a la religión en la reforma educativa. Además, propusieron que los valores católicos se integren en un área de conocimiento moral en la nueva Ley de Educación (la Lomloe).

La relación del Ejecutivo socialista con la cúpula eclesiástica en España es continua. En septiembre recibió en audiencia a la cúpula de la Conferencia Episcopal, que se renovó en marzo, pero por el Covid tuvo que aplazar la reunión. Además, la vicepresidenta Carmen Calvo, la encargada de las relaciones con la Santa Sede, estuvo en 2018 en el Vaticano en una reunión con el secretario de Estado, Pietro Parolin, y un año después, en representación de España, en la ceremonia de 13 nuevos cardenales entre los que había dos españoles.

La última visita de un presidente del Gobierno de España fue el 15 de abril de 2013 cuando Mariano Rajoy y su esposa, Elvira Fernández, acudieron al Vaticano. Rajoy fue el primer presidente europeo en visitar al Pontífice, que había sido elegido sólo un mes antes.

Todos los presidentes del Gobierno de España en la era democrática, salvo Adolfo Suárez, han sido recibidos en audiencia por el Papa. Aunque Adolfo Suárez viajó a Roma para asistir al funeral y entierro del papa Pablo VI y después recibió en España a Juan Pablo II.