“La especulación de que la enfermedad del virus del ébola podría mutar de forma que pudiera propagarse fácilmente entre los humanos a través del aire es sólo eso: especulación, no apoyada por ninguna prueba”, aseguró la OMS en un comunicado.

Esta agencia de la ONU consideró “infundado” el rumor de que podría propagarse por el aire, aunque consideró “comprensible” debido a la rápida evolución del brote y señaló que, para detenerlo, “aún queda mucho por hacer” para poner en práctica medidas de protección y prevención más grandes de las ya conocidas.

Indicó que “no se ha observado” el modo de transmisión aérea del ébola en “extensos estudios” durante varias décadas y que “el sentido común y la observación” indican que la propagación a través de la tos o el estornudo es “rara”, aunque podría ser posible a través de gotitas húmedas y más grandes que pueden salir de una persona fuertemente infectada, tiene síntomas respiratorios causados por otras enfermedades o vomita violentamente en una distancia corta a otra persona cercana.

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No obstante, la OMS subrayó que los virus pueden cambiar “radicalmente” su modo de transmisión. Por ejemplo, el de la gripe aviar (H5N1), que ha causado casos esporádicos de contagio en seres humanos desde 1997, “es ahora endémico en pollos y patos en gran parte de Asia”.

Pese a ello, la OMS aseguró que el modo de transmisión del virus del ébola “permanece básicamente sin cambios” después de haber circulado “a través de miles de millones de aves durante al menos dos décadas”.

La OMS explicó que el virus del ébola se transmite entre los seres humanos a través del contacto físico cercano y directo con los fluidos corporales infectados, sobre todo la sangre, las heces y el vómito, aunque también se ha detectado en leche materna, orina y semen.

Indicó que el virus puede persistir en el semen de un hombre infectado durante al menos 70 días, aunque un estudio sugiere que puede prolongarse hasta más de 90 días.

Por otro lado, la OMS recalcó que “la saliva y las lágrimas también pueden llevar algunos riesgos”, aunque los estudios que han analizado estos fluidos corporales fueron “muy limitados en tamaño de la muestra y la ciencia no es concluyente”, y que el virus se encontró con más frecuencia “en los pacientes en una fase grave de la enfermedad”.

El virus del Ébola también se puede transmitir indirectamente a través del contacto con superficies y objetos contaminados previamente, si bien el riesgo de transmisión de estas superficies es bajo y puede reducirse aún más con adecuados procedimientos de limpieza y desinfección.