Según Ancochea, los pacientes que sufren apnea del sueño tienen entre 7 y 10 veces más riesgo de tener un accidente de tráfico que la población general.

El neumólogo subraya, además, que "la mayoría de los pacientes con apnea declaran haberse dormido alguna vez al volante".

La legislación española establece que los conductores que presenten síndrome de apnea obstructiva del sueño, trastornos relacionados con él u otras causas de somnolencia diurna y que deseen obtener o renovar el permiso de conducir deberán aportar un informe favorable de una unidad de sueño en el que conste que están recibiendo tratamiento y control de la sintomatología diurna.

Pero la Unión Europea, que cuenta con casi cinco millones de kilómetros de carreteras, no contempla la apnea del sueño como un factor de riesgo ligado a la accidentalidad.

La apnea es una enfermedad que causa obstrucciones en la garganta mientras se duerme, lo que provoca una reducción importante de oxígeno en la sangre y múltiples despertares inconscientes que impiden el sueño reparador.

Los pacientes con apnea del sueño suelen dejar de respirar entre 10 segundos y más de un minuto hasta cientos de veces en una noche lo que les provoca una excesiva somnolencia y cansancio durante el día.