Los programas de control de peso suelen incluir consejos para aumentar el número de pasos que se dan al día. Sin embargo, no hay pruebas suficientes que demuestren que esto contribuya a perder peso durante una dieta. Además, no está claro si dar más pasos también ayuda a las personas a mantener su nuevo peso y, de ser así, cuántos pasos deberían dar.

“El reto más importante -y el mayor- a la hora de tratar la obesidad es prevenir la recuperación del peso perdido”, indica Marwan El Ghoch, del Departamento de Ciencias Biomédicas, Metabólicas y Neuronales de la Universidad de Módena y Reggio Emilia (Italia).

El Ghoch subraya: “Alrededor del 80% de las personas con sobrepeso u obesidad que inicialmente pierden peso tienden a recuperarlo total o parcialmente en un plazo de tres a cinco años. La identificación de una estrategia que resolviera este problema y ayudara a las personas a mantener su nuevo peso tendría un enorme valor clínico”.

Él y un grupo de investigadores de Italia y Líbano llevaron a cabo una revisión sistemática y un metaanálisis de la investigación existente para obtener más información.

DOS GRUPOS

En la revisión sistemática se incluyeron 18 ensayos controlados aleatorios sobre el tema. Catorce de ellos, que involucraron a 3.758 personas (con 53 años de media) con sobrepeso u obesidad (IMC promedio de 31 kilos por metro cuadrado) de países como Australia, Estados Unidos, Japón y Reino Unido, se incluyeron en el metaanálisis.

En estos ensayos se compararon 1.987 pacientes que participaban en programas de modificación del estilo de vida con 1.771 personas que solo seguían una dieta o que no recibían ningún tratamiento (grupo de control).

Los programas de modificación del estilo de vida incluían recomendaciones dietéticas y consejos para caminar más y contar los pasos. Estos programas constaban de una fase de pérdida de peso, seguida de una fase de mantenimiento, cuyo objetivo era conservar el peso a largo plazo.

Se midió el número de pasos diarios al inicio de los ensayos, al final de la fase de pérdida de peso (duración media de 7,9 meses) y al final de la fase de mantenimiento del peso (10,3 meses de promedio).

Ambos grupos de pacientes tenían un número similar de pasos por día al inicio de los ensayos (7.280 en el grupo de modificación de estilo de vida frente a 7.180 en el grupo de control), lo que indica que tenían estilos de vida similares al inicio del estudio.

El grupo de control no aumentó su número de pasos ni perdió peso en ningún momento. En cambio, el otro aumentó su número de pasos a 8.454 al día al final de la fase de pérdida de peso y sus participantes perdieron cuatro kilos de promedio.

Además, el grupo de modificación de estilo de vida mantuvo ese elevado número de pasos. Al final de la fase de mantenimiento del peso, sus participantes dieron 8.241 pasos diarios y conservaron la mayor parte del peso perdido (unos tres kilos).

“ESTRATEGIA SENCILLA Y ASEQUIBLE”

Análisis posteriores demostraron que existía una clara relación entre aumentar el número de pasos y prevenir la recuperación del peso perdido. En concreto, era importante incrementar la cifra de pasos durante la fase de pérdida de peso y mantener este aumento en la de mantenimiento del peso.

Curiosamente, un aumento en el número de pasos diarios no se asoció con una mayor pérdida de peso durante la fase de adelgazamiento. Los investigadores especulan que esto se debe a que otros factores, como la reducción de la ingesta calórica, desempeñan un papel más importante.

“Se debe animar a los participantes a aumentar su número de pasos a aproximadamente 8.500 al día durante la fase de pérdida de peso y a mantener este nivel de actividad física durante la fase de mantenimiento para evitar que recuperen el peso perdido. Aumentar el número de pasos a 8.500 diarios es una estrategia sencilla y asequible para prevenir la recuperación del peso”, concluye El Ghoch.