Según informó la ESA este sábado, el Módulo de Servicio Europeo suministró aire y agua potable a los astronautas, generó energía eléctrica a través de sus cuatro paneles solares, proporcionó control térmico en el inhóspito entorno del espacio y propulsó a Orion más de un millón de kilómetros a través del espacio profundo.

Construido en su mayor parte por la industria europea bajo la dirección de la ESA, el Módulo de Servicio Europeo fue ensamblado por Airbus Defence and Space en Bremen (Alemania), con la colaboración de empresas de 13 países europeos, en la que participaron 20 contratistas principales y más de 100 proveedores europeos.

Los ingenieros europeos prestaron apoyo a la misión las 24 horas del día desde el centro técnico de la ESA, Estec, en los Países Bajos, desde el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston y desde el Centro Europeo de Astronautas de la ESA en Alemania.

De hecho, destacó el director general de la ESA, Josef Aschbacher, “el Módulo de Servicio Europeo demostró de forma contundente la capacidad de Europa para suministrar elementos fundamentales para ambiciosas misiones de exploración internacional”.

CAMINO HACIA LA LUNA

A las 00.35 CEST del 2 de abril, el cohete Space Launch System de la NASA despegó del Centro Espacial Kennedy en Florida, con cuatro astronautas a bordo de la nave espacial Orion. Veinte minutos después del lanzamiento, los cuatro paneles solares del Módulo de Servicio Europeo se desplegaron en el espacio y comenzaron a suministrar energía a Orion.

Aproximadamente tres horas después del inicio de la misión, Orion se separó de la etapa superior del cohete y los astronautas tomaron el control manual, utilizando los motores del Módulo de Servicio Europeo para practicar maniobras de operación de proximidad de cara a futuras misiones Artemis.

En el segundo día de vuelo de la misión Artemis II, tras una jornada de comprobaciones de seguridad en órbita terrestre, el control de la misión dio luz verde a la inyección trans-lunar. Esta combustión de 350 segundos realizada por el motor principal del Módulo de Servicio Europeo situó a Orion y a su tripulación en su trayectoria de retorno libre alrededor de la Luna.

Desde ESA señalaron que esta combustión inicial fue tan precisa que se cancelaron dos de las tres combustiones de corrección de trayectoria previstas en el camino hacia la Luna para ajustar la trayectoria de la nave espacial.

DE REGRESO A CASA

A este respecto, el director de Exploración Humana y Robótica de la ESA, Daniel Neuenschwander, aseguró que “el Módulo de Servicio Europeo impulsó a Artemis II hacia la Luna con tal precisión que no fueron necesarias las dos maniobras de corrección de trayectoria previstas, lo que demuestra nuestro saber hacer en toda su plenitud”.

La tripulación de Orion sobrevoló la Luna el 6 de abril, batiendo el récord del Apolo 13 de mayor distancia de la Tierra. Tras el sobrevuelo lunar, se realizaron tres maniobras más de corrección de trayectoria durante el viaje de cuatro días de regreso a la Tierra.

En el décimo día de vuelo, el último día de la misión Artemis II, el módulo de tripulación de Orion y el Módulo de Servicio Europeo se separaron a las 0033 BST/01:33 CEST del 11 de abril. Veinte minutos más tarde, el módulo de tripulación inició su reentrada en la atmósfera terrestre, y el amerizaje tuvo lugar apenas unos minutos después. El Módulo de Servicio Europeo se desintegró sin causar daños en la atmósfera terrestre.