Así lo expresó Almeida en la inauguración del XIX Foro Atlántico sobre Libertad y desafíos Democráticos acompañado por los hijos del Nobel peruano Mario Vargas Llosa y los alcaldes de Medellín, Tegucigalpa y Mendoza, entre otros líderes iberoamericanos.

El regidor dedicó un recuerdo a Mario Vargas Llosa, señalando que evocar su figura "no es la evocación de una nostalgia, sino la constatación del mejor futuro que nos espera a todos nosotros". Subrayó que su legado es la proyección de "todo lo que dijo, lo que escribió, lo que opinó y lo que entendió hacia el mejor futuro".

El alcalde destacó la vigencia de la Fundación Internacional para la Libertad, "fundada hace 25 años en el año 2002", en los tiempos actuales. Afirmó que "la libertad y la democracia son cuestiones trascendentales para el progreso de la sociedad" y que nunca han estado "tan amenazadas" como ahora.

Almeida elogió a Casa América, donde se celebró el evento, como "la casa de los Iberoamericanos" y un reflejo de que Madrid es "la capital de Iberoamérica en Europa". Reconoció que se viven "tiempos difíciles" y que es necesario reflexionar sobre "los riesgos y los retos a los que nos enfrentamos".

El regidor madrileño enfatizó que las ciudades, como "el gran fenómeno global que son en el siglo XXI", están adquiriendo una importancia "cada vez más decisiva". Sostuvo que, más allá de "cuestiones tan pedestres como la limpieza, la movilidad, la gestión económica, la gestión de la seguridad", las ciudades tienen una "responsabilidad añadida" de mantener "viva la llama de la democracia liberal" en un mundo donde esta se ve "más amenazada, más acosada, más hostigada y más señalada" que nunca.

Explicó que los valores de la democracia liberal han permitido un progreso "exponencial" basado en "la seguridad jurídica, la libertad económica, en el respeto a la persona, en un catálogo de derechos y libertades". Así, apuntaló que frente al populismo y el autoritarismo que "erosionan las bases de la democracia liberal", los líderes de las grandes ciudades tienen una responsabilidad adicional.

En primer lugar, porque están "más cercanos a los ciudadanos" y tienen "mayor capacidad de poder llegar a los ciudadanos". Dijo también que los ciudadanos que "desconfían de las instituciones instintivamente entienden que las administraciones locales y por tanto los ayuntamientos, son aquellas instituciones más cercanas y que son capaces de resolver sus problemas".

Para Almeida, esta cercanía les otorga la capacidad de "prestigiar las instituciones y hacer ver a los ciudadanos que solo desde las democracias liberales seremos capaces verdaderamente de progresar". Advirtió que las promesas populistas son "ilusorias", "vender humo" y "formas de degradar nuestra convivencia como sociedad". La labor de las ciudades es "recuperar la fe y la confianza en la democracia liberal".

Almeida detalló que el futuro de Madrid se basa en tres ejes complementarios: la "capacidad de crecimiento económico", generar "las mejores condiciones para que los ciudadanos se sientan alegres y contentos" con grandes servicios públicos y alternativas de ocio y cultura, y ser un lugar donde "las personas se sientan libres".

La libertad, según el alcalde, implica que las personas "puedan tomar sus decisiones", que las instituciones "no quieran reemplazar a los ciudadanos" y que "no se señale a nadie por pensar diferente". Todo esto, dentro de "un marco común de convivencia" basado en los principios de la democracia liberal. Concluyó que si Madrid se asienta sobre estas bases, "triunfará como ciudad y hará esa labor en favor de las democracias liberales, que hoy en día es más importante que nunca".