La jornada pondrá fin a tres semanas de entrenamiento desarrolladas en Italia, Alemania y, finalmente, en la isla canaria, cuyo paisaje volcánico y sus extensos campos de lava basáltica ofrecen condiciones similares a las que podrían encontrarse los futuros exploradores espaciales en la superficie lunar.

Durante el programa Pangaea, los participantes reciben instrucción especializada para interpretar formaciones geológicas, planificar recorridos científicos, identificar muestras de interés y trabajar de forma coordinada con equipos de investigación desde la Tierra, competencias consideradas esenciales para las próximas misiones tripuladas de exploración planetaria.

Como colofón a esta preparación, Álvarez celebrará un encuentro con especialistas en el municipio de Tinajo. El acto contará con la participación del presidente del Cabildo de Lanzarote y La Graciosa, Oswaldo Betancort; el consejero de Geoparque, Reserva de la Biosfera y Medio Ambiente, Samuel Martín; y la responsable del proyecto Pangaea de la ESA, Loredana Bessone. Tras unas intervenciones iniciales, los asistentes participarán en un breve recorrido por la zona donde se desarrolla parte del entrenamiento de campo.

GEOLOGÍA Y ASTROBIOLOGÍA

Pangaea forma parte de la estrategia de preparación de astronautas de la ESA para futuras misiones de exploración humana más allá de la órbita terrestre baja y combina conocimientos geológicos, operativos y científicos en entornos naturales análogos a los de otros cuerpos del sistema solar. Desarrollado desde 2016, toma como referencia el entrenamiento geológico que recibieron los astronautas de las misiones Apolo el siglo pasado y pepara a los futuros exploradores espaciales en "auténticos científicos de campo". Su objetivo es proporcionar a los astronautas los conocimientos y habilidades necesarios para realizar investigaciones geológicas y astrobiológicas durante futuras misiones tripuladas.

Pangaea, acrónimo de Planetary Analogue Geological and Astrobiological Exercise for Astronauts (Ejercicio Geológico y Astrobiológico en Entornos Análogos Planetarios para Astronautas), combina formación teórica y práctica en geología, astrobiología y operaciones de exploración. Durante el curso, los participantes aprenden a interpretar paisajes, reconocer estructuras geológicas, identificar muestras de interés científico y comunicarse con los equipos de apoyo que permanecen en la Tierra.

La ESA destacó además que el entrenamiento evoluciona progresivamente hacia escenarios cada vez más complejos, en los que los astronautas deben tomar decisiones científicas sobre el terreno con cierto grado de autonomía, simulando las condiciones que afrontarán los futuros exploradores lunares o marcianos. El propósito no es que actúen como simples ejecutores de instrucciones, sino como investigadores capaces de liderar exploraciones científicas con el respaldo de equipos remotos.

DOLOMITAS, RIES Y CANARIAS

Para ello, el programa recurre a distintos enclaves europeos considerados análogos naturales de la Luna y Marte. La primera fase de la presente edición se desarrolló en las Dolomitas italianas, donde los astronautas se familiarizan con la interpretación de rocas y procesos geológicos comparables a algunos observados en Marte. Posteriormente, el entrenamiento continuó en el cráter de Ries (Alemania), un gran cráter de impacto utilizado para estudiar los efectos de las colisiones meteoríticas y la geología asociada a este tipo de estructuras, muy abundantes tanto en la Luna como en Marte.

La última etapa culminará para el astronauta español mañana sábado en Lanzarote, cuyo paisaje volcánico, formado por extensas coladas de lava y materiales basálticos, presenta semejanzas con diversos entornos lunares y marcianos. Según la ESA, la isla "constituye un escenario idóneo para practicar recorridos geológicos, seleccionar muestras científicamente relevantes y coordinar operaciones de exploración con equipos de apoyo situados a distancia, reproduciendo algunos de los procedimientos previstos para futuras misiones planetarias".

Aunque Pablo Álvarez ya está habilitado para participar en vuelos espaciales tras graduarse como astronauta de la Agencia Espacial Europea en 2024, la ESA aún no ha anunciado su primera misión. El propio astronauta manifestó recientemente su expectativa de ser destinado a una misión de larga duración en la Estación Espacial Internacional antes de que finalice la década.