Según informó ESO este lunes, los astrónomos detectaron que este cuásar brillante no sólo es el más brillante de su tipo sino también el objeto más luminoso jamás observado. Los cuásares son los núcleos brillantes de galaxias distantes y obtienen su energía de agujeros negros supermasivos.

El agujero negro de este cuásar que batió récords, también aumentó su masa el equivalente a un Sol por día, lo que lo convierte en el agujero negro de más rápido crecimiento descubierto hasta la fecha.

Los agujeros negros que alimentan a los cuásares recogen materia de su entorno en un proceso tan energético que emite grandes cantidades de luz. Tanto es así que los cuásares son algunos de los objetos más brillantes de nuestro cielo, lo que significa que incluso los más distantes son visibles desde la Tierra.

En este sentido, el astrónomo de la Universidad Nacional de Australia (ANU) y autor principal del estudio publicado hoy en la revista ‘Nature Astronomy’, Christian Wolf, explicó que se descubrió “el agujero negro de más rápido crecimiento conocido hasta la fecha”.

17.000 MILLONES DE SOLES

De hecho, añadió, “tiene una masa de 17.000 millones de soles y come poco más de un Sol por día. Esto lo convierte en el objeto más luminoso del universo conocido". El cuásar, llamado J0529-4351, está tan lejos de la Tierra que su luz tardó más de 12.000 millones de años en llegar hasta nosotros.

La materia atraída hacia este agujero negro, en forma de disco, emite tanta energía que J0529-4351 es más de 500 billones de veces más luminoso que el Sol. De esta forma, el estudiante de doctorado de ANU y coautor del estudio, Samuel Lai, declaró que "toda esta luz proviene de un disco de acreción caliente que mide siete años luz de diámetro. Debe ser el disco de acreción más grande del universo". Siete años luz es aproximadamente 15.000 veces la distancia del Sol a la órbita de Neptuno.

CUÁSAR ESCONDIDO

De forma sorprendente, este cuásar que batió récords se escondía a plena vista. El coautor del estudio y astrónomo de la ANU, Christopher Onken, afirmó que "es una sorpresa que no haya sido detectado hasta hoy, cuando ya conocemos alrededor de un millón de cuásares menos impresionantes. Literalmente nos ha estado mirando a la cara hasta ahora".

La búsqueda de cuásares requiere datos observacionales precisos de grandes áreas del cielo. Los conjuntos de datos resultantes son tan grandes que los investigadores a menudo utilizan modelos de aprendizaje automático (machine-learning) para analizarlos y diferenciar los cuásares de otros objetos celestes.

Los astrónomos también subrayaron que detectar y estudiar distantes agujeros negros supermasivos podría arrojar luz sobre algunos de los misterios del universo primitivo, incluida la forma en que se formaron y evolucionaron tanto ellos como sus galaxias anfitrionas.