Esa investigación poco común, liderada por la Universidad de Griffith y la Fundación Sea World y publicada en la revista ‘Discover Animals’, revela que las ballenas jorobadas pueden experimentar duelo cuando mueren sus crías.

En 2025, se observó una ballena jorobada hembra, junto con otra ballena que la acompañaba frente a la costa sur de Gold Coast que había dado a luz a una cría que se presumía muerta y permaneció con ella durante varias horas e incluso posiblemente días.

Olaf Meynecke, del Programa de Investigación sobre Ballenas y Clima de la Universidad de Griffith, indica que el comportamiento atento post mortem en cetáceos se ha documentado principalmente entre las ballenas dentadas y los delfínidos (conocidos como odontocetos), pero sigue estando prácticamente ausente en las investigaciones publicadas sobre ballenas barbadas, como las ballenas jorobadas.

"A diferencia de los informes sobre ballenas dentadas, en los que se ha observado a las madres levantando a sus crías muertas a la superficie, esta ballena jorobada mostró un comportamiento post mortem prolongado y una atención especial hacia su cría fallecida bajo la superficie", apunta Meynecke, quien añade: “Permaneció cerca de la ternera, manteniendo el contacto visual y colocándose junto a ella durante varias horas, e incluso días.

Meynecke recalca: “Estos comportamientos observados coincidían con las acciones de cuidado o crianza y las respuestas de atención post mortem documentadas en mamíferos socialmente complejos, e indicaban un fuerte apego materno inherente a la cría”.

Andrew Mulville, capitán del barco de rescate de la Fundación Sea World, que presenció el suceso, recuerda: "Cuando comprendí lo que estaba pasando, me quedé totalmente sorprendido". “A primera vista, pensé que se trataba simplemente de dos ballenas descansando en la superficie, pero su comportamiento era inusual. Definitivamente no era lo que esperaba ver en alta mar ese día”, agrega.