Así se desprende de un informe de la Iniciativa de Pobreza y Desarrollo Humano de Oxford, de la Universidad de Oxford (Reino Unido), que arroja nueva luz sobre las carencias en nutrición infantil y asistencia escolar en todo el mundo en desarrollo.

El estudio se basa en datos del Índice Global de Pobreza Multidimensional (Global MPI), calculado por esa Iniciativa de Oxford y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).

Más allá de las carencias individuales que enfrentan los niños en nutrición y escolarización, el análisis también examina si experimentan pobreza multidimensional más amplia en el hogar. Específicamente, evalúa si viven en hogares con carencias en al menos un tercio de los 10 indicadores del Global MPI relacionados con la salud, la educación y el nivel de vida.

Se trata del primer estudio multidimensional global sobre las experiencias de pobreza infantil en el hogar, basado en datos de encuestas domiciliarias observadas, que abarca 97 países en lo que respecta a la desnutrición y 108 en lo que respecta a la asistencia escolar.

En 97 países con datos disponibles (que abarcan a 518 millones de niños), es “alarmante” que casi la mitad de los niños menores de cinco años (252 millones) estén desnutridos, sufran pobreza multidimensional o ambas cosas, según el informe.

Alrededor de un tercio de los niños menores de cinco años están desnutridos, lo que significa que tienen un crecimiento deficiente o un peso inferior al normal.

En el mundo, 96 millones de niños desnutridos también viven en situación de pobreza multidimensional (uno de cada cinco menores).

Cada niño que sufre pobreza multidimensional y desnutrición experimenta, en promedio, entre cuatro y cinco privaciones, además de estar él mismo desnutrido.

En 108 países con datos disponibles, un 13% de los 1.040 millones de niños en edad escolar no asisten a la escuela (136 millones). Más del 80% de todos los menores que no van a clase también sufren pobreza multidimensional (110 millones).

Cada niño pobre que no asiste a la escuela sufre, en promedio, cinco privaciones adicionales. “Nos sorprendió la alta concentración de la intensidad de la pobreza infantil”, según Sabina Alkire, directora de la Iniciativa de Pobreza y Desarrollo Humano de Oxford y coautora del estudio.

Alkire subraya que los 96 millones de niños menores de cinco años que sufren desnutrición y pobreza multidimensional experimentan, en promedio, entre cuatro y cinco privaciones adicionales a la desnutrición.

De igual modo, los 110 millones de niños que sufren pobreza multidimensional y no asisten a la escuela experimentan, en promedio, cinco privaciones adicionales en los otros nueve indicadores globales del Índice de Pobreza Multidimensional (IPM).

DENTRO DEL HOGAR

El informe analiza si todos los niños de un mismo hogar se encuentran en situación de desventaja o si, por el contrario, no todos lo están. Y se observan marcadas disparidades dentro de casa.

Más de un tercio de los niños pobres menores de cinco años experimentan desigualdad dentro del hogar, es decir, viven en una casa donde al menos un menor está desnutrido y otro no.

Asimismo, más de un tercio de los niños pobres residen en hogares donde algunos niños en edad escolar asisten a la escuela y otros no.

ESCUELA

Por otro lado, el informe ofrece una visión actualizada, aunque cruda, de la desventaja educativa de las mujeres en las regiones en desarrollo.

En los hogares con pobreza multidimensional, más de dos tercios de los niños pobres -ya sean bien nutridos o desnutridos- viven en hogares donde ninguna mujer ha completado seis años de escolaridad. En comparación, poco más de la mitad vive en hogares donde ningún hombre ha completado seis años de escolaridad.

La brecha es aún mayor entre los niños pobres que no asisten a la escuela: alrededor del 82% habita en hogares donde ninguna mujer ha completado seis años de escolaridad, en comparación con el 62% que vive en hogares sin un hombre que haya alcanzado el mismo nivel educativo.

El informe también revela que, si bien hay más niños desnutridos que niñas y, globalmente, más niñas que niños no asisten a la escuela, las disparidades de género en la asistencia escolar varían considerablemente entre países.

En 19 países, que representan el 56% de todos los niños que no asisten a la escuela, las niñas enfrentan tasas más altas de exclusión escolar que los niños. Las mayores brechas de género se encuentran en Afganistán, donde la proporción de niñas que no asisten a la escuela es 20 puntos porcentuales mayor que la de los niños (67% frente al 47%), por delante de Pakistán (30,2% y 22,3%), la República Centroafricana (29,3% y 21,5%) y Guinea (41,3% y 33,7%).

PRIMERA GENERACIÓN

En un aspecto más positivo, cerca de 71 millones de niños de entre 10 y 17 años en 108 países son niños pioneros, es decir, los únicos en sus hogares que completan seis años de escolaridad.

La mitad de estos ellos viven en el sur de Asia (35 millones), donde uno de cada nueve niños de entre 10 y 17 años es un niño pionero.

Por países, 28 millones de niños pioneros viven en India, más de tres millones en Bangladesh, dos millones en Pakistán, 837.000 en Nepal y 508.500 en Afganistán.

En India, Bután y Bangladesh, la proporción de niñas pioneras entre las de 10 a 17 años es mayor que la de niños pioneros entre los de la misma edad.

Sin embargo, no todos los niños se benefician de este progreso. En el ámbito mundial, un 9% de los niños pioneros viven en hogares donde al menos otro niño en edad escolar no asiste a la escuela.