El galardón "reconoce una trayectoria de más de dos décadas de investigación básica y clínica que ha permitido trasladar al tratamiento de pacientes avances en campos como la optogenética, la terapia génica y la neuroprotección retinal", informó esta fundación portuguesa.

Según esta entidad sin ánimo de lucro, ambos científicos figuran "entre los investigadores más influyentes del mundo en el desarrollo de tecnologías destinadas a recuperar la visión y representan un ejemplo de investigación traslacional", al convertir descubrimientos fundamentales sobre el funcionamiento de la retina en nuevas estrategias terapéuticas.

La fundación recordó que en el mundo existen unos 43 millones de personas ciegas y otros 295 millones con algún grado de discapacidad visual, muchas de ellas afectadas por enfermedades retinianas y degeneración macular.

Una de las aportaciones más destacadas de los premiados fue el desarrollo de terapias optogenéticas capaces de hacer sensibles a la luz determinadas células de la retina que permanecen funcionales incluso cuando los fotorreceptores han sido destruidos por la enfermedad. Estas técnicas permiten que la retina vuelva a responder a estímulos luminosos y abren la puerta a recuperar parcialmente la visión en algunos pacientes.

Los avances fueron probados inicialmente en modelos animales de degeneración retiniana hereditaria, donde lograron restaurar parte de la función visual mediante la activación de células retinianas que conservaban su actividad. Posteriormente, algunas de estas estrategias fueron evaluadas en ensayos clínicos con resultados que demostraron la posibilidad de recuperar parcialmente la visión en seres humanos.

CIRCUITOS NEURONALES Y TERAPIA GÉNICA

Botond Roska, médico e investigador húngaro-suizo de la Universidad de Basilea y director fundador del Institute of Molecular and Clinical Ophthalmology (IOB), es reconocido por sus investigaciones sobre los circuitos neuronales de la retina y por el desarrollo de métodos genéticos que permiten devolver sensibilidad a la luz a determinadas células retinianas.

Por su parte, José-Alain Sahel, oftalmólogo francés, dirige el UPMC Vision Institute y ocupa la cátedra de Oftalmología de la Universidad de Pittsburgh. Entre sus contribuciones figura el desarrollo de terapias génicas para la neuropatía óptica hereditaria de Leber, una enfermedad que puede causar ceguera severa, así como la identificación de una proteína capaz de favorecer la supervivencia de los conos, las células responsables de la visión diurna.

Champalimaud Foundation destacó que las investigaciones de ambos científicos han contribuido a cambiar el panorama terapéutico de enfermedades para las que hasta hace pocos años apenas existían opciones de tratamiento, al demostrar que la recuperación parcial de la visión es posible incluso después de la pérdida de los fotorreceptores.

PRESTIGIO MUNDIAL

El António Champalimaud Vision Award es uno de los galardones más prestigiosos del mundo en el ámbito de la salud visual y cuenta con una dotación de un millón de euros. Fue creado en el marco de la iniciativa internacional 'Vision 2020: The Right to Sigh't, en colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la International Agency for the Prevention of Blindness, con el objetivo de "promover avances que ayuden a prevenir la ceguera y mejorar la calidad de vida de las personas con problemas de visión".

A lo largo de su trayectoria, el premio se ha consolidado como una referencia internacional al reconocer tanto a científicos que desarrollan tratamientos innovadores como a organizaciones que luchan contra la ceguera en comunidades vulnerables. En los años pares distingue avances de investigación y restauración de la visión, mientras que en los impares premia iniciativas con impacto social en la prevención de la ceguera y la discapacidad visual, especialmente en países en desarrollo.

En 2025 reconoció a las organizaciones Lions Clubs International Foundation, International Agency for the Prevention of Blindness y The Fred Hollows Foundation por su destacada contribución a la prevención y el tratamiento de la ceguera y la discapacidad visual en todo el mundo. La fundación destacó entonces el impacto de estas entidades en el acceso a la atención oftalmológica, la formación de profesionales y el desarrollo de programas que han mejorado la salud visual de millones de personas, especialmente en las regiones más vulnerables.