La designación de Madani fue dada a conocer en una ceremonia especial en la sede de la Unesco, en París (Francia), con motivo del Día Mundial del Agua, que se conmemorará este domingo.

El Comité del Premio del Agua de Estocolmo, perteneciente a la Real Academia Sueca de Ciencias, apunta que Madani recibe el premio por “su combinación única de investigaciones pioneras en gestión de recursos hídricos con políticas, diplomacia y alcance global, a menudo bajo riesgo personal y complejidad política”.

“DECIR LA VERDAD”

El galardón será entregado oficialmente por el rey Carlos XVI Gustado de Suecia en Estocolmo el próximo agosto durante la Semana Mundial del Agua. "En la tradición persa de Nowruz, el agua es un símbolo de luz y pureza en nuestra mesa de Año Nuevo. Ser nombrado galardonado con el Premio del Agua de Estocolmo en este momento concreto es una reivindicación que comparto con todos los iraníes que creyeron en mí cuando me etiquetaron de 'amenaza' simplemente por decir la verdad”, apuntó Madani en declaraciones facilitadas por UNU-Inweh.

Madani añadió: "Comparto este premio con los millones de compatriotas que me apoyaron, con mis amigos de la comunidad conservacionista, que fueron encarcelados y asesinados por amor a la naturaleza, y con las valientes e inocentes vidas iraníes que nos arrebataron en enero de 2026, y con las que se perdieron antes y después”. "Es una profunda coincidencia que esta noticia llegue cuando mi país y la región por la que he luchado la sostenibilidad han estado ardiendo en los fuegos de conflictos y una guerra que se libra desafiando el Derecho internacional”, subrayó.

“Espero que, en medio de este mundo fragmentado, este Premio y el Día Mundial del Agua sirvan como recordatorio de que el agua no espera a la política. La bancarrota del agua es una amenaza común que trasciende todas las líneas militares. Debemos reconocer nuestra vulnerabilidad compartida si alguna vez queremos encontrar nuestra paz compartida”, apostilló.

HITO HISTÓRICO

El Premio del Agua de Estocolmo es el máximo reconocimiento global a logros extraordinarios en actividades relacionadas con ese recurso hídrico. A menudo descrito como el ‘Premio Nobel del Agua’, es el galardón de agua más prestigioso que se concede anualmente a una persona u organización por sus contribuciones destacadas al uso sostenible y la protección de los recursos hídricos.

La elección de Madani es un hito histórico para la comunidad mundial del agua. Con 44 años, es el galardonado más joven en los 35 años de historia del premio, el primer funcionario de la ONU y el primer expolítico en recibir ese honor. Se trata de una elección realmente inspiradora y única por la resiliencia del premiado. Mientras muchos laureados anteriores alcanzaron esta cima gracias a un apoyo institucional constante, Madani lo logró tras ser etiquetado como enemigo del Estado en su país natal, Irán.

Conocido por muchos como ‘el eco-guerrero expatriado de Irán’, su trayectoria de científico célebre acusado de ‘espía’ y, finalmente, a líder mundial en ciencia y educación del agua en las Naciones Unidas- representa un triunfo de la verdad científica sobre la persecución política.

VIAJE ACADÉMICO

Para Madani, el agua fue una vocación mucho antes de ser una carrera. Nacido en Teherán en 1981, era hijo de dos profesionales que trabajaban ambos en el sector hídrico iraní. Crecer en un país que afrontaba graves desafíos hídricos ayudó a definir su trayectoria académica. Obtuvo su licenciatura en Ingeniería Civil en la Universidad de Tabriz antes demudarse a Suecia -el futuro hogar de su premio- para completar un máster en Recursos Hídricos en la Universidad de Lund.

Posteriormente, viajó a Estados Unidos y obtuvo un doctorado en la Universidad de California en Davis (y realizó investigaciones postdoctorales en la Universidad de California en Riverside, antes de convertirse en profesor asistente en la Universidad de Florida Central. Unos años después, a principios de sus 30, Madani era miembro del profesorado del Imperial College de Londres, establecido como analista de sistemas de clase mundial con experiencia en modelización matemática de sistemas complejos humano-agua para apoyar la elaboración de políticas.

Su trabajo interdisciplinar e innovador en la intersección de hidrología, ciencias de la decisión y economía le valió algunos de los premios más prestigiosos de su campo desde temprana edad. Sin embargo, el tirón de su tierra natal permanecía.

En 2017, por invitación del Gobierno iraní, tomó la peligrosa decisión de dejar su prestigioso puesto en Londres para ser vicepresidente adjunto y subdirector del Departamento de Medio Ambiente de Irán. Su movimiento fue visto como un "símbolo de esperanza" para el regreso de la diáspora iraní y el ascenso de un científico patriótico dedicado a salvar el medio ambiente de su país.

CIENTÍFICO PERSEGUIDO

El mandato de Madani en el Gobierno iraní fue tan impactante como breve. Luchó por reformas audaces para mejorar la gobernanza y la transparencia del agua. Implicó al público general en las campañas ambientales nacionales que diseñó utilizando sus habilidades en teoría de juegos. Sin embargo, sus reformas y su valentía para hablar abiertamente sobre la creciente crisis hídrica del país amenazaban intereses arraigados.

Fue objetivo de fuerzas de seguridad radicales y sometido a una campaña de difamación surrealista. Los medios alineados con el Estado lo etiquetaron como "terrorista del agua" y "bioterrorista", acusándole de utilizar proyectos de agua y medio ambiente como tapadera para espionaje para la CIA, el Mossad y el MI6.

Algunos fueron más allá, difundiendo teorías conspirativas que decían que estaba implicado en manipulación meteorológica y "robo de nubes" en colaboración con potencias occidentales. Además, cuestionaron sus motivos para animar al Parlamento a ratificar el Acuerdo de París de lucha contra el cambio climático, un tratado que consideraban una grave amenaza para la seguridad nacional y la capacidad de desarrollo.

A principios de 2018, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica inició una ofensiva activa contra los expertos medioambientales iraníes. A pesar de tener un alto cargo gubernamental, Madani fue arrestado e interrogado en varias ocasiones. Sus amigos conservacionistas resultaron encarcelados y uno de ellos, Kavous Seyed-Emami, profesor universitario iraní-canadiense, murió bajo custodia en circunstancias sospechosas.

Unas semanas después, Madani fue obligado al exilio. Dejó atrás un país que amaba. Tras vivir oculto durante meses, aceptó un puesto académico en la Universidad de Yale (Estados Unidos), donde continuó concienciando sobre el problema del agua en Irán y defendiendo a sus amigos encarcelados para que el mundo escuchara su situación.

RECONOCIMIENTO MUNDIAL

Entonces, creía que un científico que ha experimentado de primera mano la toma de decisiones de alto nivel puede contribuir mucho más allá del papel tradicional de la academia. Así que llevó su misión al escenario global, llegando finalmente a liderar la UNU-Inweh, conocido como el ‘think tank de la ONU sobre el agua’. Hoy, el científico, cuyas advertencias fueron ignoradas en su país, comparte su experiencia con gobiernos de todo el mundo.

Kaveh Madani, que también es profesor investigador en el City College de Nueva York, es reconocido mundialmente por sus contribuciones fundamentales a la integración de la teoría de juegos y el análisis de decisiones en los modelos convencionales de gestión de recursos hídricos.

Su investigación proporcionó un nuevo conjunto de herramientas para comprender la naturaleza no cooperativa de la gobernanza de los recursos hídricos, ofreciendo vías para resolver disputas transfronterizas y fomentando la cooperación en regiones donde la confianza es escasa.

‘BANCARROTA’

Por otro lado, Madani desarrolló el concepto de 'bancarrota global del agua' tras dos décadas de su trabajo en la academia, la política y la divulgación pública, y después de cuestionar términos frecuentemente usados como ‘crisis del agua’.

Su razonamiento era sencillo, pero filosóficamente poderoso. Una crisis se supone que es un shock temporal y una desviación de lo normal. Cuando la escasez de agua se vuelve crónica y dura para siempre, el uso del término ‘crisis del agua’ resulta engañoso para las sociedades. Al introducir formalmente la ‘bancarrota del agua’ como un estado de fallo en la gestión del agua tras la crisis, pidió un cambio fundamental en el discurso global sobre el agua para impulsar diferentes soluciones políticas.

Madani es autor del informe histórico de la ONU que declaró el pasado enero que el planeta ha entrado en la era de la ‘bancarrota global del agua’, con muchas cuencas fluviales y sistemas acuíferos en todo el mundo sin capacidad para recuperarse a sus condiciones históricas. El informe desató un intenso debate internacional al declarar que el problema global del agua ya no es un shock temporal, sino un estado de insolvencia sistémica e irreversibilidad.

Al cambiar el discurso hacia la ‘gestión de la bancarrota’, ha obligado a muchos responsables políticos a enfrentarse a la realidad de que, para muchas regiones, la antigua ‘normalidad’ hidrológica ha desaparecido para siempre.

Con casi un millón de seguidores en redes sociales, Madani es el científico del agua más seguido del mundo. Ha sido pionero en una nueva forma de comunicación científica, utilizando documentales, campañas digitales virales y narrativas accesibles para convertir datos hidrológicos complejos en conocimiento público.

DIPLOMÁTICO

Los roles diplomáticos de Kaveh Madani son otro punto culminante de su carrera. Durante su etapa política, fue el principal diplomático medioambiental de Irán y el responsable del Centro de Asuntos Internacionales y Convenciones del Departamento de Medio Ambiente.

En 2017, fue elegido vicepresidente de la Oficina de la Asamblea de la ONU para el Medio Ambiente (UNEA, por sus siglas en inglés), supervisando el órgano de toma de decisiones de más alto nivel del mundo sobre el medio ambiente, compuesto por los 193 Estados miembro de la ONU.